Я вцепилась ногтями в его мраморную кожу. Он издал тихий стон.
– Аро… – задыхалась я, хоть воздух мне и не был нужен.
– Как ты? – спросил он, когда я легла рядом и положила голову ему на грудь.
– Великолепно, – прошептала я, прикасаясь губами к его плоти.
Мы провели еще полчаса вместе, а затем спустились в тронный зал. Здесь все уже было готово к балу.
– Тебе нравится? – поинтересовался Аро.
– Здесь прекрасно! – ответила я, ощущая внутри себя какую-то безумную радость.
Сейчас он был под моей кожей, разливался горячим ядом по венам, создавая новую жизнь внутри меня. Я чувствовала, как во мне происходят какие-то изменения. Наконец-то я была рада тому, что добилась от него этого непростого решения.
К вечеру началась предпраздничная суета. Беатриче сделала мне прическу и принесла мне в комнату мое платье цвета крови с черными блестками из обожженного золота.
– Госпожа, Ваша обувь, – она поставила к моим ногам туфли в старинном стиле.
Я посмотрела на эти неудобные лодочки на каблуках и поморщилась.
– Принеси мне мои черные кеды, – попросила я свою горничную.
Она подала мне более комфортную обувь, я зашнуровала их на ногах и, опустив пышную юбку до пола, отправилась к Аро.
– Как тебе туфли? – поинтересовался он.
– Эти? – я вытянула праву ногу вперед, чтобы он рассмотрел то, что было на мне надето.
– Ты пойдешь в кроссовках? – удивился он.
– Все равно никто не увидит, а мне будет удобно, по крайней мере.
– Ну, как знаешь, – добавил он, расправляя полы сюртука.
Когда он был готов, подал мне руку, и мы вместе отправились в тронный зал, где уже собрались гости. Время было – без пятнадцати минут полнолуние.
В огромном помещении толпился народ. Музыканты сидели на своих местах, там, где раньше стоял стол подле книжных стеллажей. Мы вышли на балкон. Аро тянул время, чтобы ровно в полночь начать грандиозное шоу, бал вампиров.
– Дорогие друзья! – величественно произнес он, опершись на ограждение. – Сегодня состоится одно из самых прекрасных событий! В эту ночь огромная кровавая луна взойдет над землей и остановится над сердцем Вольтерры, чтобы оказать нам свое покровительство. А так же… В эту ночь мы продемонстрируем союз давних врагов: вампиров и оборотней, что докажет нашу милость и терпимость к другим представителям нашего мира.
Он объявил начало, когда огромные старинные часы начали бить полночь. Круглый потолок разверзся, и его углы стали расходиться от центра к периферии, пропуская на удивленную публику пучки лунного света, обагренные алым сиянием. Спутник земли остановился прямо над резиденцией Вольтури. Ближайшие четыре часа сорок три минуты она не сдвинется с места, освещая тронный зал собою.
– Привет, Белла, Эдвард… – поздоровалась я, когда нам подошли молодые Каллены.
– Мое почтение, – произнес молодой человек с каким-то легким недоверием.
– Как поживаете? – старалась