Её высокие удобные армейские ботинки позволяли быстро передвигаться среди разбросанных бетонных осколков и куч битого кирпича без риска подвернуть ногу. Бетонное крошево неприятно поскрипывало под ногами, а ноздри раздражающее воздействие оказывали цементная пыль и гарь, висевшие по всему городу.
Элька поморщилась, начало пути всегда вызывало небольшое раздражение. Ничего, она скоро адаптируется и перестанет обращать внимание на подобные мелочи. Главное, встретить патруль как можно дальше отсюда. Третья подряд встреча в этом районе наверняка вызовет желание у коменданта округа тщательно обследовать весь квартал, и её убежище станет небезопасным.
Она практически дошла до перекрестка, когда услышала ироничное:
– Привет, сестрёнка! На обход территории собралась?
Резко отскочив в сторону, Элька обернулась. На выступе полуразрушенной стены стоял мускулистый брюнет, одетый подобно ей в форму патрульной службы без каких-либо знаков отличия. Понимая, что если бы он её не окликнул, ей бы вряд ли удалось его заметить, Элька недовольно нахмурилась:
– Что тебе надо от меня, Крис? Снова следишь за мной, чтобы самому никого не искать?
– Напротив, я разузнал об одном местечке, где можно славно порезвиться. Правда, идти туда далековато, и соответственно обратно топать тоже, поэтому предлагаю объединить усилия. Вместе сможем больше, чем поодиночке.
Элька, вскинув голову, уперлась взглядом в бездонно-голубые глаза брюнета:
– Ты столько раз прямо из моих рук забирал тех, кого я находила, что услышать подобное от тебя не ожидала.
– Неужели тебя это задевало? Ты что, соперничать со мной вздумала? – усмехнулся тот, коснувшись кончиками крепких, но в тоже время изящных пальцев короткого ежика своих волос на виске. – Неподобающе ведешь себя, сестрёнка. Мы ведь оба в одной команде, и то, что я иногда освобождал тебя от части работы, должно было восприниматься тобой исключительно с благодарностью, а ты, оказывается, обижалась. Не дело…
– Ладно, о благородный милорд. Вы сумели убедить меня в собственной непогрешимости и укорить в недостойном поведении. Каюсь, люблю самостоятельно доводить начатое до конца, поэтому особой радости по поводу подобного перехвата не испытываю. К тому же лишний раз вырваться из этого паскудного места, да ещё и не одной, невероятно приятно. Хотя, может, Вы сами этого уже и не ощущаете, милорд, но лично для меня это пока ещё очень ценно. А Вы каждый раз лишали меня столь долгожданной награды.
– Теперь тебе удалось пристыдить меня, сестрёнка, – Крис примирительно поднял руку. – Обещаю, в этот раз всех, кого выберешь, сама доставишь по назначению.
– Заманчивое предложение, – протянула она задумчиво. – Вытащил уже кого-то оттуда?
– Лишь одного, а достойных много…
– Хочешь намекнуть, что хватит не на одну ходку?
– Именно.
– Что ж, тогда согласна работать в связке. Рассказывай подробности, – её глаза разгорелись. – Где, что, как идем и каким путем отходим? Наверняка же продумал, раз моя помощь потребовалась. Иначе вместо разговоров со мной уже давно бы как челнок мотался в одиночку.
– Ты, как обычно, чрезвычайно проницательна, – рассмеялся он и, словно пантера, спрыгнув вниз легким и мягким прыжком, встал рядом. – В одной из зон появилась этапируемая группа, которую готовят для пересылки на урановый рудник. Их стерегут с повышенной бдительностью, я еле ушёл в прошлый раз, причем одного сопровождаемого так и не сумел уберечь. Так что без помощи твоего коменданта нам не обойтись.
– А ты наглец, Крис…
– Знаю. Но другого выхода нет. Ты, конечно же, могла бы и без меня справиться, но со мной тебе сподручнее будет. К тому же могу их хоть всех тебе для последней переброски оставить. Только ведь замаешься…
– Их настолько много??
– Человек десять-пятнадцать точно есть. У меня аж глаза разбежались, не знал, кого хватать.
– Ничего себе…
– Именно, сестрёнка. Так будешь коменданта обрабатывать?
– А сам не хочешь?
– Я лишь убить могу, а так каверзно морочить голову, чтобы подчинить своей воле, уволь, не моё амплуа. У меня всё прямо и жёстко.
– Убить и я могу, – Элька поморщилась. – Только не решит это ничего.
– Вот и я о том же. Это лишь для тебя работа, сестрёнка.
– Где пересыльные?
– В 21 блоке сорок третьей зоны.
– Это разве Северный округ?
– Восточный, но ты ведь легко можешь сделать своего коменданта комендантом сразу двух округов…
– Издеваешься?
– Да для тебя это дело пары дней, а то глядишь и за один управишься. К тому же когда на кону такая ставка. Да и я помогу всем, чем смогу.
– Хочешь напомнить, что цель оправдывает средства?
– Именно, сестрёнка.
– Ой,