– В нашем классе только у меня нет домашнего животного.
– Что? – переспросила мама, поднося вилку ко рту.
– Хм, хм, – похмыкал папа, даже не взглянув на меня.
– Скоро совсем тепло станет. Весна… – отстраненно произнесла мама, глядя в окно.
Все ясно, она явно пыталась сменить тему, а может, просто не слышала, что я сказал.
Я отставил тарелку в сторону.
– Только у меня, – громко повторил я. – Мариам и Хьюго не в счет – у них аллергия, но, кроме них, только у меня в классе нет даже самого крохотного домашнего питомца. Ни собаки, ни кошки, ни морской свинки, ни волнистого попугайчика, ни черепашки, ни змейки, ни тушканчика. Не говоря уж о богомоле.
Я замолчал, чтобы перевести дыхание.
Мама с папой смотрели на меня во все глаза.
– Ни хомячка, – продолжил я, – ни ящерки, ни канарейки, ни хорька, ни мышки. Никого!
Родители потрясенно молчали.
– Но, Оскар… – очнулась наконец мама, склонив голову набок.
– Ни слона, – хохотнул папа.
Я метнул в его сторону сердитый взгляд, и тогда он решил сменить тактику.
– А как же Бие, – спросил он и почесал свою бороду, – у нее ведь тоже нет домашнего животного?
– Еще как есть, – возразил я. – У ее семьи целый аквариум в ресторане.
Бие – моя лучшая подруга. Хотя чего уж там, она – моя девушка. Мы вместе уже несколько месяцев. Ее родители держат китайский ресторанчик совсем неподалеку от нашего дома. Иногда по дороге из школы мы с Бие заходим туда и вместе кормим золотых рыбок. Наверное, это не самые веселые питомцы на свете. Их не возьмешь на руки и не погладишь. Но вслух я этого, конечно, не сказал. Вместо этого я принялся сверлить родителей взглядом, чтобы их наконец проняло и они поняли, как это несправедливо, что у меня до сих пор нет домашнего животного.
– М-м… Да, да… – пробормотал папа. – Ясно, ясно.
– Майя! – воскликнула вдруг мама и победно взмахнула вилкой в воздухе. – У нее нет домашнего питомца!
– Ошибаешься, – возразил я. – У нее есть кролик.
– Больше нет, – голосом триумфатора возвестила мама, – потому что он умер.
Выглядела мама при этом абсолютно счастливой. Но мы с папой здорово расстроились. Папа даже отложил в сторону ложку с вилкой. Мама взглянула на нас, и ее улыбка сразу погасла.
– Простите, – тихо сказала она, – но это правда. Сегодня ко мне в салон приходила мама Майи. И пока я делала ей стрижку, она рассказала, что Снутте не стало. Он был уже старенький… – И мама виновато улыбнулась.
– У тебя вместо сердца ледышка, – с горечью отозвался я и встал из-за стола. – Вы же ничего не поняли. Я единственный, кому не о ком… заботиться.
– Ты можешь заботиться обо мне, – предложила мама.
Я вздохнул.
– Или о Бие, – вставил папа и попробовал улыбнуться.
– А ну вас!
Я схватил тарелку и с грохотом поставил ее на кухонную стойку. Есть мне расхотелось. Кусочки курицы с соусом и ломтиками картошки остались лежать на тарелке. Если бы у меня была собака, как бы она сейчас радовалась такому ужину!
Старая улитка
На следующий день я, как обычно, стоял у подъезда и ждал Бие. Мама уговорила меня надеть теплую куртку.
– На дворе все еще март месяц, и по утрам бывает холодно, – наставительно сказала она, скрестив руки на груди.
Но мама ошиблась. Солнце вовсю пригревало, я снял шапку и засунул ее в карман куртки.
Я смотрел в конец улицы, откуда должна была появиться Бие. Каждое утро она проходит мимо моего дома, и дальше до школы мы идем вместе. Иногда к нам присоединяется Хьюго, хотя он живет совсем в другой стороне. Хьюго – мой лучший друг. Мы дружим с ним с детского садика. Он отлично разбирается в компьютерных играх, но в остальном полный профан. Хьюго – большой соня и по утрам часто прибегает в последнюю секунду. Но в тот день я с удивлением увидел, как Хьюго и Бие шли вместе с той стороны, где жила Бие.
– Привет! – сказал я, когда они приблизились ко мне. – А ты почему сегодня оттуда?
Последний вопрос был адресован Хьюго. Но тот лишь пожал плечами и ничего не ответил.
Бие просунула одну руку под локоть Хьюго, другой подхватила меня и оказалась в середке между нами. Мы зашагали в школу.