Кристина задумчиво глядит на мужчину рядом с собой. Эрик никогда не снимал перед ней шлем. Разве ему не жарко сейчас?
– Может, лучше снять шлем?
– Нет, Кристина.
Но было поздно. Девушка потянулась руками к его забралу. И, стоило ей немного приподнять и увидеть его лицо, как она отшатнулась от мужчины назад – забрало снова закрыло его лицо.
– Я предупреждал.
Эрик старался, чтобы его голос не звучал столь разбито, когда он видел, что девушка рядом смотрела на него с испугом. Но не кричала и, вроде бы не собиралась убегать.
– Прости.
– Что?
– Прости. Ты никогда не снимал шлем при мне, я много раз представляла себе, как ты выглядишь. Эрик, я только хочу сказать, что удивилась бы в любом случае. – она мягко накрыла своей его большую ладонь, и Эрик вздрогнул, удивлённо глядя на неё.
– Ты не боишься?
– Нет. Ты – мой друг, – улыбнулась она и фыркнула, опять потянувшись к его шлему. – Сними его уже!
– Что? Кристина, нет! Я не хочу пугать тебя… – запаниковал он. – Не нужно…
– Сейчас слишком жарко, – настойчиво продолжает она. – Сними его!
Кристина сняла с него шлем и убрала тот себе за спину, чтобы Эрик не попытался вернуть его обратно. Мужчина не стал сопротивляться или возражать, но сразу же закрыл лицо руками, отвернувшись от неё.
Кристина села ближе.
– Эрик! – позвала она, опустив ладонь ему на колено.
Принц даже не шелохнулся, только чуть ниже опустил голову. Девушка осторожно сжала его запястье, убрав одну руку с лица, а затем и вторую. Он зажмурился. Кристина коснулась его щеки, легонько погладив, затем убрала со лба Эрика непослушную прядь чёрных волос, приподняла его подбородок кончиками пальцев.
– Посмотри на меня, – мягко попросила она.
Эрик медленно повиновался её просьбе.
– Я не могла знать, как ты выглядишь, но догадывалась, – девушка улыбнулась. – Ты никогда не прятал руки, такие длинные и худые… – она поймала себя на мысли, что заворожено глядит в его глаза, где плещется золото, чем ужасно смущает его. – У тебя красивые глаза.
Для Кристины это значило куда меньше, чем их совместные прогулки и разговоры, но шлем всегда скрывал его взгляд, она могла догадываться лишь по его голосу, хмурится ли он, или улыбается.
Эрик глубоко вздохнул и, наконец, немного расслабился, поняв, что Кристина не собирается его бояться.
– Знаешь, моя мать одобряет моё стремление стать рыцарем, но против того, чтобы я пел.
– Рыцари поют? – удивилась девушка, радуясь, что удалось вернуть ту непринуждённую обстановку, которая всегда была во время их бесед.
– Да, – ответил он. – Для своей дамы сердца, – взглянув на Кристину, он виновато вскинул руки. – Я ни на что не надеюсь, но… Ты не будешь против, если я спою?
Кристина не могла возражать. Она знала, что Эрик пишет стихи, и сейчас, кажется, появилась возможность услышать одни из них.
Девушка кивнула. Она думала, что запомнит хоть слово, но в то мгновенье, когда он запел, она словно пребывала в забвении, слушая его завораживающий, чарующий и мягкий голос.
– Эрик, это же чудесно! – воскликнула она. – Почему ты не пел раньше?
– Это неудобно делать в шлеме, – признался он, а принцесса хихикнула.
Кристина отвернулась от него и легла на бок, разглядывая растущие на поляне цветы, и неосознанно водила рукой по покрывалу.
– Кристина? Если ты боишься меня, так и скажи…
– Нет. Нет, Эрик. Я просто легла так, как мне удобно. Меня немного клонит в сон.
Он мягко засмеялся.
– И ты не будешь возражать, если я… – он замолчал, а Кристина почувствовала, как пальцы принца погладили её волосы, ласково перебирая её кудрявые пряди.
– Не буду, – ответила она, улыбнувшись.
Кристина прикрыла глаза.
Эрик говорил, что ещё до рождения он был желанным ребёнком. Мать его боялась и просила скрывать лицо. В детстве он этого не понимал. Но и одновременно с этим, она его любила. Они проводили очень много времени вместе, она старалась понимать его, но была совершенно против творчества. Отец говорил, что эта нелюбовь в ней была всегда. От отца и своих младших пятерых братьев он мог не прятать лицо.
За рассказом Эрик и не осознаёт, что ладонь спустилась чуть ниже, поглаживая плечо и руку Кристины. Он поднёс её ладонь к губам и стал самозабвенно целовать её пальчики.
Кристина захихикала и перевернулась на спину, обратив на него взор своих сияющих глаз. Эрик зажал между своими ладонями её руку и хотел было извиниться, но девушка погладила свободной рукой его впалую щёку. Кристина приподнялась и едва-едва коснулась губами другой его щеки. Мужчина ошарашено взглянул на улыбающуюся принцессу.
– А как же тот, другой?
– Рауль, – она