Пролог
«Мы раскроем все грани вашей красоты».
Лера полулежала в удобном белом кресле, глядя на эти лиловые, подсвеченные мягким светом буквы, раскинувшиеся на стене напротив. Многообещающий слоган модного косметического салона «Ле-Бурже», куда её занесло сегодня утром, вызывал желание немедленно отдаться в руки опытного мастера. Пусть раскрывает её грани, она не против. Лере была обещана целая серия косметических процедур – от простой чистки лица до маски Клеопатры с особым чудодейственным эффектом.
Сегодня вечером, в день своего юбилея, на который приглашены друзья и коллеги, ей нужно быть красивой. Желательно ослепительно красивой. Чтоб все смотрели и ахали, чтоб шептались за спиной – сорок лет, а выглядит, совсем как девчонка. Что, впрочем, так и есть. У неё нежная, без признаков увядания, кожа, тонкая талия – предмет тайной Лериной гордости и полное отсутствие лишних килограммов.
– Валерия Станиславовна, – натягивая тонкие перчатки, к ней подошла молодая девушка-врач, – мы можем начинать?
Улыбнувшись, она кивнула, разглядывая дорогие сапфировые серьги юной докторши, которые, вздрагивая и переливаясь от каждого движения, подчёркивали синеву девичьих глаз. А у неё глаза зелёные, ведьмины, как говорила когда-то мама, в таких омутах пропасть немудрено. Таким нужны изумруды, и сегодня вечером эти зелёные камни будут красоваться на Лериной шее. Дорогое колье – его свадебный подарок, она так и не избавилась от этой ценной вещицы, не сдала в ломбард. А собиралась, потому что ничто не должно напоминать ей об этом человеке.
Зажужжал ультразвуковой аппарат, косметолог наклонилась к ней совсем близко. Иссиня чёрные волосы до плеч обрамляли её нежное лицо. Красивая… Когда-то и Лера была такой, молодой, яркой, неотразимой. Когда-то…
Она закрыла глаза, и воспоминания, будто подстерегали удобный момент, вдруг нахлынули разом, ворвались без спросу в притихшую душу, тревожа её встречей с далёким прошлым…
Глава 1
Не желая держаться на волосах, заколка-крабик отчаянно сопротивлялась её рукам, пытающимся красиво заколоть тяжёлые локоны. Всё, Лерино терпение лопнуло, рассердившись, она бросила дурацкого крабика на трельяж. Причесала распущенные по плечам волосы, вполне! Да здравствует новая причёска студентки Валерии Тропининой! В конце концов, она совсем взрослая девушка, пусть скажут спасибо, что сегодня эта взрослая девушка оделась строго. Белый верх, чёрный низ – и никаких коротких юбок! Только потому, что праздник, первое сентября.
Лера любила этот день, торжественный и важный, за долгожданную встречу с однокурсниками в пахнувшей свежей краской аудитории, за новенькие тетрадки с пружинным переплётом в такой же новенькой сумке, да много ещё за что. Это день астр и гладиолусов в шуршащих обёртках, приготовленных для любимых преподавателей, день полузабытого, энергичного и весёлого звонка, призывающего занять свои места за столами. Да и просто день хорошего настроения…
Она выглянула в окно. Так и есть, Лилька, её подруга, уже стояла у подъезда, бросая гневные взгляды на окна её квартиры. Надо бежать!
– Мам, я ушла, – крикнула из прихожей в сторону кухни, нащупывая ногами под вешалкой свои туфли.
Не удержавшись, боковым зрением Лера ещё раз взглянула на себя в зеркало – ну, хороша, ничего не скажешь – и весело захлопнув за собой дверь, сбежала по лестнице.
– Наконец-то! – Лиля нахмурила брови-ниточки, – опять мчаться придется!
– Я тоже рада тебя видеть! – Лера чмокнула её в щёку. – Не переживай, без нас не начнут.
Она засмеялась. Потому что на небе солнце, потому что тёплый, будто летний, день, потому что юная и симпатичная. Что ещё надо, чтобы любить эту жизнь и радоваться ей?
Девушки быстрым шагом шли к метро. Ехать им всего ничего, несколько остановок до «Бауманской». Совсем рядом со станцией метро раскинулись великолепные корпуса их знаменитого вуза, куда недавним выпускницам, выдержавшим огромный конкурс, удалось поступить год назад без всяких знакомств и связей. Да откуда бы взяться связям? Просто взяли с боем, говорила Лилька. Оказаться в числе студентов престижного учебного заведения, облюбованного отпрысками чиновничьей элиты, само по себе было чудом. Здесь учились дети министров, директоров, новых русских, которые сейчас были повсюду.
– Как думаешь, увижу я Владислава сегодня? – Лиля шла рядом, с трудом попадая в размашистый шаг своей длинноногой подруги.
– Увидишь, и будет тебе маленькое счастье.
Ещё с первого курса Лиля была безответно влюблена в учителя физкультуры, красивого, спортивного телосложения молодого человека. Как-то на занятии, переусердствовав с прыжками в длину, она подвернула ногу, и Владислав Андреевич, ухватив девушку за талию, повел в медкабинет. То ли мускулистое тело, обтянутое красной футболкой, горячее и близкое, тому виной, то ли пряный, обволакивающий аромат молодого самца, густые нотки которого ударили ей в нос, но в эти минуты Лилькино сердце застучало сильней. Сердце полюбило.
– Смотри, вон министерского сынка привезли, –