Вековое запустение немного отдавало горечью, создавалось впечатление, что людям эти земли не нужны. Поля не засеяны, асфальт в какой-то момент обрывался, и дальше дорога становилась плохо-проторенной однополосной тропинкой. По пути совсем не было поселений, мимо не проходили линии электропередачи, не встречалась и железная дорога, повсюду одни лишь разросшиеся кустарники да высоченная трава.
Поодаль дремучий лес напоминал те самые из сказок, где творилась всякая чертовщина. Наверняка, там немало интересного произошло за века, как минимум, рыскали волки с медведями или солдаты с ружьями, как максимум, ведьмы водили свои нечестивые хороводы, в любом случае, правда где-то среди колючих ёлок, но искать её отважатся лишь глупцы.
Пока Алиса отвлекала себя происходящим за окном, её саму с неприкрытым любопытством разглядывали. В самолете они находились далеко друг от друга, но пересев в автомобиль до конечного пункта, ей много нового довелось узнать о человеке, встречи с которым, она напрасно с трепетом ожидала.
Во-первых, в жизни Роман ещё красивее, чем на экране, во-вторых, когда он спит, выглядит милым и, в-третьих, он больше других притягивает внимание. И дело тут даже не во врожденной привлекательности или обретённой славе, у него острый ум, он много говорит, ещё больше подмечает и чувствует себя уверенно в любой компании. По его рассуждениям сразу становилось ясно – он глубокомысленный человек, и кому-то столь же робкому, как Алиса, не построить с ним продуктивный диалог.
Ей довелось увидеть его в аэропорту и пару раз, проходя мимо в самолете, но, ни поговорить, ни рассмотреть, как следует, не удалось, поэтому поначалу он показался ей таинственным, но стоило оказаться в замкнутом пространстве поближе, а главное подольше, свой холодный образ он сам умело разрушил. И не то, чтобы Роман оказался хуже воображаемого портрета, совсем нет, просто гораздо сложнее и куда интереснее, но вместе с тем непреодолимо скверным и высокомерным.
Сперва, парень не обращал на неё внимания, но видимо заскучав, решил скоротать время, наконец, познакомившись с девушкой, сидящей рядом. От его взгляда шли мурашки по коже, но смотреть в ответ она не решалась, поэтому оставалось лишь ждать, когда тот первым что-либо предпримет.
– Ты очень красивая, – сердце пропустило удар, но интонация выдавала, что это вовсе не комплимент, – пожалуй, единственное твоё достоинство.
Алиса оказалась сбита с толку колкостью и инстинктивно, как часто делала, начала оглядываться в поисках помощи, но сидевшие спереди Сергей с Ниной обсуждали предстоящий фильм, предпочитая не замечать происходящего на пассажирских сидениях. Да и если бы даже слышали его слова, вряд ли вступились бы, ведь им не с руки портить отношения с любым из них.
Наверное, Алису слишком уж избаловала музыкальная компания, под крылом которой, она находилась. Будучи самой популярной участницей женской группы, дабы не разрушить скрупулезно выстраиваемый имидж одним неосторожным высказыванием, ей советовали на критику отвечать смирением, любую обиду замалчивать и уж точно не выступать инициатором конфликта, вот и получалось, что она совсем не в состоянии ни постоять за себя, ни разговор нормально поддержать.
– Ты тоже очень красивый, – ляпнула и тут же пожалела.
На такое необдуманное высказывание, Роман почти восхищенно ахнул и, улыбаясь себе под нос, отвёл взгляд, обрабатывая полученную информацию. Что-то подсказывало – он вовсе не очарован милой оплошностью, а только утвердился в своем создавшемся впечатлении.
Она с опаской на него поглядывала временами, но теперь его красота представлялась ядовитым цветком. Роман не глуп и хорош собой, но излишне осведомлён об этом, нет никакого шанса поладить с кем-то столь заносчивым. Она-то, конечно, готова закрывать глаза на его недостатки, но вот он на её нет.
– Поверить не могу, что ты настолько глупая, – он сделал протяжное ударение на предпоследнее слово, от чего ей захотелось забиться куда-нибудь поглубже и не выходить до тех пор, пока он не окажется как можно дальше. Благо, Роман после столь неловкого диалога замолчал, и остаток пути прошел спокойно.
Через некоторое время они, наконец, добрались до небольшого поселения среди лесов и полян, но люди его, очевидно, давно покинули. Заброшенные дома стояли полуразрушенные, заросшие мхом и сорняками, плющ обвивался по стенам и дорогам.
Туманная дымка и густая зелень, проросшая в каждый камешек, единолично господствовали над покинутым поселением. До жути атмосферно, Алиса на мгновение ощутила себя той героиней, чей образ собиралась воплотить на экране. Ей виделась Кристина, проезжавшая в своей карете, вот только тогда разрушенные сейчас дома стояли новые, полные тепла.
Обособленно раскинулся старинный особняк в конце пути. Три этажа и бессчетное количество окон, тяжело представить, насколько он большой. Время его потрепало, но на величии не сказалось. Впрочем, тёмно-зеленые оттенки природы в сочетании с поблёкшей серостью каменной кладки за размытой пленкой мглы не великолепие внушали, а страх.
Въезжая