Когда Лола закончила десятый класс, мама умерла.
Просто однажды не пришла с работы. У Валентины случился сердечный приступ, прямо в больнице, во время операции. Все усилия врачей оказались бесполезными, женщину спасти не удалось.
Лола навсегда запомнила бледное лицо матери, лежащей в гробу. Такая молодая, красивая. Казалось, что она просто заснула. Сидя у гроба, девочка теряла ощущение реальности происходящего. Она напряженно вглядывалась в лицо покойной, и ей казалось, что это не ее мама, а просто большая, красивая кукла, с длинными ресницами и прекрасными светлыми волосами. Такими Лолка любила играть в детстве. Кукла, неизвестно откуда взявшаяся и почему-то очень похожая на маму. А настоящая мама сейчас придет с работы, усталая, но веселая и они вместе посмеются над неизвестно откуда взявшейся куклой, уберут ее куда-нибудь подальше, поужинают и будут вместе смотреть старенький черно-белый телевизор.
Лола с недоумением смотрела на плачущих соседок, перешептывавшихся у нее за спиной:
– Горе-то какое! Бедная девочка. Сиротой осталась, отцу-то до нее и дела нет, даже на панихиду не пришел…
Все эти слова вызывали у Лолы недоумение. Глупости какие! Ведь она точно знает, что это все не на самом деле. Она даже не плакала, а зачем лить слезы? Ведь мама вернется с минуты на минуту и глупая игра закончится. Лола терпела чужих людей в квартире, терпела и ждала.
Ощущение потери пришло потом, сразу после того, как дешевый обитый черным крепом гроб опустили в могилу, и соседки по обычаю стали закидывать крышку комьями земли. Тогда она закричала тонким, пронзительным голосом:
– Мама, мама! Ты куда? Возьми меня с собой, не оставляй одну!
Ее крепко схватили под руки и увели в автобус. Лола не просто плакала, она выла, словно раненый зверь, бормотала что-то непонятное. Но вскоре успокоилась, затихла, ушла в себя. Она не о чем не думала, просто пыталась пережить свое горе.
Как жить дальше? Что делать? К кому идти? Эти вопросы девочка начала задавать себе гораздо позже, как только боль немного утихла. Но ответов не находила. Отца своего Лола никогда не видела, да и не хотела знать. По слухам, после того как Рахман их бросил, то сразу же женился на узбечке из уважаемого в городе семейства. У него были другие дети, и девушка прекрасно понимала, что отцу не нужна.
Примерно через месяц небольшие сбережения закончились, и Лола попыталась устроиться на работу. Из-за юного возраста девушку никуда не брали. Тогда она вспомнила, когда-то мама говорила, что у них есть дальние родственники в Казахстане, в Алма-Ате.
Лола заняла у соседки денег на билет и отправилась их разыскивать. Это путешествие в неизвестность ей казалось веселым и интересным приключением, ведь девушка еще никогда не уезжала из родного Ташкента. Лола почему-то твердо верила, что вскоре жизнь вознаградит ее за перенесенные страдания и подарит ей счастье.
Точного адреса родственников она не знала, а помнила только название улицы. Проблуждала целый день без толку и очень устала. Чтобы отдохнуть немного, села в первый попавшийся троллейбус и заснула от усталости.
Проснулась Лола потому, что кто-то тряс ее за плечо. Старая казашка-кондукторша пыталась ее разбудить.
– Вставай, красавица, мы тебя в парк привезли, выходи из троллейбуса.
Лола стала сбивчиво объяснять женщине, что ей некуда идти, но та не верила и настойчиво выталкивала ее из машины. Тут вмешался водитель. Это был высокий русский парень с большими синими глазами. При виде него Лолу словно жаром обдало, девушке показалось, что она никогда не видела никого красивее этого юноши. Юра, так звали водителя, слышал их разговор и предложил симпатичной незнакомке переночевать у себя дома.
Лола страшно обрадовалась и немедленно согласилась. По дороге, он рассказал девушке, что живет один в трехкомнатной квартире, места много.
Девушка почему-то сразу же прониклась доверием к нему и поведала Юре печальную историю своей жизни. Оказалось, что у него тоже, год назад, умерла мама, после чего отец начал крепко выпивать и ушел жить к подруге, такой же пьянице.
Так они добрались до дому, поужинали и легли спать. Юра уступил Лоле свою комнату, а сам устроился в гостиной. Очень рано утром он разбудил девушку и предложил пойти вместе на работу.
В троллейбусном парке постоянно требовались контролеры, и он пообещал помочь устроиться. Так все и вышло. Ее с радостью приняли и, даже, поставили по просьбе Юры в одну с ним смену. С тех пор молодые люди стали вместе жить и работать. Лоле нравилась эта работа, веселая, как ей казалось, суета пассажиров в салоне, приятный голос диктора, объявлявший остановки. Она каждое утро и шла на работу, как на праздник, тем более что целый день там она была вместе с Юрой. Он казался наивной неискушенной девушке чуть ли не Богом, идеалом красоты и доброты. Впрочем, так и было на самом деле. Юра влюбился в Лолу и не скрывал этого.
Строгое восточное воспитание не допускало никаких поцелуев, объятий