Глава 1
Бассаро Варле
ХІV век
Это был хороший летний вечер. Я, как обычно, работал на старой мельнице. Впрочем, я тут и жил. Не то чтобы я волновался, я просто не хотел здесь находится, ведь я был, когда-то, графом Трансильвании. Но со временем я потерял этот титул.
Мои родители давно умерли. Я их практически не помню… знал только, что отец унаследовал прозвище dracul (то ли «сын дракона», то ли «сын дьявола»), после чего оно и за мной закрепилось, так как я был его первенцем. Мать же моя была вдовой одного из служащих отца. Но на этом мой перечень родни не закончился.
Где-то далеко, на самом конце Османской империи, живет мой младший брат, но это не смущало меня, ведь я как старший отдавал ему должное.
Я был честолюбив, своенравен, но у меня были свои недостатки. Они причиняли мне боль. Я старался нравится только тем, кто приходил мне по душе. Поэтому я и стал жить на мельнице. Она передавалась из поколения в поколение, и каждый новый ее владелец никогда не прикасался к зданию, чтобы не потревожить прошлого жителя, так как считалось что все владельцы жили тут и по-прежнему, в виде призраков. И я, как и все, боялся починить здание, чтобы не нарушить покой обитателей, иначе они попросту могли бы меня избить до смерти.
Может я уже мертв? Каждый, кто жил здесь терялся во времени, а потом блуждал в надежде увидеть свет и отправится на небеса. Даже местный совет счел нужным предупредить людей о знаменитой старой мельнице. После этого никто не подходил к ней, все опасались меня, приходили только неосторожные путешественники, которые приближались к строению после наступления темноты, в качестве ночлега, и тогда я прятался, чтобы не навредить им. Но они ворвались без предупреждения, не спросив разрешения у призраков. Кто бы снес подобное оскорбление? Да кто угодно, только не обозленные мертвые жители. До полуночи все путешественники были мертвы.
Почему я потерял титул? Хороший вопрос, но ответа я всячески избегал. Виной всему был мой отец. Он долгие годы был правителем Валахии, но так и не добился хороших результатов. Я же, при нем, был графом, и мне это нравилось. Но счастье мое было недолгим. После вторжения отцовского противника Мехмеда Валахия вошла в состав Румынии, моего же отца Стивена казнили, а меня хотели сгноить заживо. Но я чудом вырвался и сбежал к заброшенной мельнице.
Но как ни странно, я не боялся смерти…
Мой новый дом, мельница, был слишком стар, поэтому я не смог определить какого он года, но стиль, в котором было построено здание удался на славу…
Я не был красавцем. Об этом мне говорило не только зеркало, но и мой младший брат Раду. Он всегда отличался умением красноречиво разговаривать, а его черты лица… нежные, почти женские. Когда мы были пленниками при дворе Мехмеда II, мой брат был хорошим собеседником, а я же, в отличии от Раду, молчал прислушиваясь к каждому их слову.
Я как сейчас помню:
– Мой отец Стивен, правитель Валахии, очень жесток. Вы, наверное, слышали о нем?
– Этот человек не может называться правителем, после того как задел не только гордость моих послов, заставив снять головные уборы, но и их физическое здоровье, – Мехмед насмешливо покосился на Раду. – Ты ведь знаешь предшественника твоего отца? Знаешь, как его казнили за участие в мятеже?
– Что вы хотите этим сказать?
Было явно, что брат встревожился.
– Я лишь хотел тебе напомнить где ты находишься. В моем присутствии не столь важно напоминать мне о врагах. Или ты хотел надо мной посмеяться?
– Не думал, что мой отец заслуживает вашего гнева.
– А как ты думал, Раду? Твой отец казнил сотни валахов, при том, даже не похоронив их как полагается.
– Но как же быть? Он не намерен останавливаться. Он будет губить людей из года в год.
– Я пойду на него войной.
– Нет, – вскричал я, впервые за весь разговор.
– Ты мерзкий щенок, как смеешь мне перечить? Ты не забыл, что ты в гостьях? Или ты предпочитаешь быть здесь в качестве пленника?
– Не убивайте моего отца, – взмолился я.
– А как мне быть? Ты знаешь, как он поступил с моими послами?
– Знаю, – ответ прозвучал тихо, как будто я был вдалеке.
– Стражники.
– Не нужно…
Мехмед повернул голову к дверям и стал ждать. Когда же они вошли он сказал им:
– Уберите это дьявольское дитя с моих глаз, – жестом указывая на меня. – Заприте его пока в подвале, а дальше посмотрим.
– Хорошо падишах. Мы выполним ваш приказ.
– Нет, – закричал Раду. – Этого достаточно. Я поддерживаю вас с решением, которое касается моего отца, но убивать брата… это слишком много.
В этот момент ко мне подошли стражники, и взяли меня под руки. Все они были в дорогих нарядах, и я подумал, что мой отец никогда бы не позволил своим служащим так одеваться. Я всегда думал, что мужчины