Встреча с Никитой в нашей больнице произошла приблизительно в начале 1997 года. Записанная мною беседа осталась без окончания, так как Никита выписался. И пролежала бы эта запись не известно сколько времени, если бы мне не пришлось случайно встретиться со Светланой (его женой) спустя два года. На этот раз в одном из отделений нашей больницы лечился её свёкор. Как она процитировала его: «Отменно встретил праздник!» – с горькой улыбкой, опустив голову. Напомнив ей о наших встречах, я попросил её уделить мне время и ответить ещё на некоторые вопросы, чтобы завершить данный рассказ. На что она любезно согласилась.
Итак, больница: больные, страдания, капельницы, каталки, операции и подвижнический труд окружающих меня медиков. Мне предстояла консультация больного по имени Никита, которому врачи восстанавливали здоровье. Это был высокий, полноватый человек среднего возраста, немного сгорбленный, с редкими волосами на голове и сетью морщин вокруг впалых глаз. Обращали на себя внимание замысловатые наколки на некоторых частях тела.
– Вы по специальности художник? – спросил я.
– Нет, ответил он, улыбаясь, и прибавил – грешки молодости…
Слово за слово… и мы от телесных болезней перешли к его душевным переживаниям и прожитой жизни. Как сокрыта душа человека, и как в испытаниях и страданиях она может обнажаться и раскрываться с различных сторон. Медленно, с грустными нотками в голосе, Никита начал свой рассказ: – Да, молодость у меня была, если сказать буйной, значит, ничего не сказать. Учился, как все, специальность имею, в армии послужил. Всё шло своим чередом. Повстречал Свету, долго добивался её. Наконец, ближе к зиме поженились. А следующей осенью у нас родилась девочка, Ксюша. Конечно, мы были рады, и жизнь вроде протекала нормально, дочка подрастала. Но вот однажды Светлана с дочкой Ксюшей и бабушкой уехали на лето в деревню отдыхать. Я тоже должен был получить отпуск, и поехать к ним. Очень хотелось видеть их, соскучился.
В один из июльских вечеров мне позвонил мой старый товарищ, Вадим, которого я давненько не видел. Он сказал, что сейчас свободен и может вместе со мной провести выходные дни. Мы с ним собрались и съездили за город: загуляли, загудели! А в следующие выходные он снова пригласил меня в свою тёпленькую компанию, а там – картишки, да на деньги! Мне повезло, я был в выигрыше! И так мне понравилось таким лёгким способом “зарабатывать” месячную, а то и побольше, зарплату! Так я быстро втянулся в азарт, что не заметил, как стал проигрывать и по-крупному! Пришлось продавать вещи из дома. Света неоднократно звонила, спрашивая, когда я приеду. Конечно, стал врать да обманывать, отговариваться всякими небылицами… Женским чутьём она, наверное, почувствовала неладное и раньше срока вернулась домой, оставив дочку в деревне с бабушкой. Увидев, что в доме отсутствуют ценности и в особенности тёплые детские вещи, она поняла, что стряслось что-то ужасное. В истерике она закричала: “Как ты посмел продать и пропить детские вещи? Кто попутал тебя? Что ты натворил?” Упав головою на стол, она разрыдалась. Когда Света немного успокоилась, я рассказал ей всё, думая, что она меня поймёт. Но не тут-то было. От ужаса, который её объял, она выкрикивала сквозь слёзы слова об отсутствии у меня совести, о помрачении моего ума! И в своей истерике не могла придти в себя. Тогда я повернулся и ушёл из дома.
Ночевал у Вадима. В нашей компании были две-три женщины, с которыми мы могли проводить время. Постепенно наша группа стала помимо игры в карты выходить и на криминальную “дорожку”. Денежные проигрыши мы покрывали воровскими вылазками. И, вроде, всё сходило с рук. Когда я приходил домой после воскресных похождений, Светлана, всхлипывая, говорила, что уйдёт от меня. Тогда я пригрозил ей, сказав, что “смотри, я и тебя проиграю”.
– Скажите, Никита, а у вас в это время не было хотя бы небольшого желания оставить эту зависимость?
– Нет, я был в полной власти этой страсти. Старался выигрывать побольше, а когда проигрывал, всё равно продолжал рисковать: авось пронесёт, а вдруг повезёт…
Никита помолчал. Затем стал осторожно проводить рукой под правой грудью, где виднелся грубый рубец. Прервав молчание, Никита продолжал: – Я вам уже говорил, что у меня было ножевое ранение в лёгкое. Врач сказал, что я потерял много крови и был на волоске между жизнью и смертью. Тогда в больнице Светлана для меня много своей крови отдала. Да так, что самой худо было. Она потом долго болела и медленно восстанавливалась.
– Никита, а ранение, которое вы перенесли, внесло ли какую-то ясность в вашу жизнь? – спросил я.
– Светлана думала, что после этого я одумаюсь, но мои друзья не оставляли меня. Светлана старалась оторвать меня от них, однако все её усилия были напрасны, потому что я сам хотел видеться с ними и продолжать свои игры до победного конца, не думая, что могу остаться голым или погибнуть. Она ещё боялась за меня потому, что наши похождения вышли за рамки карточных игр, я мог за соучастие в преступлениях сесть в тюрьму.
Как-то у меня появилась мысль задобрить Светлану, пригласив её на банкет. У одного нашего дружка было сорокалетие. Для банкета мы облюбовали место, с бойкой музыкой и танцующими молоденькими красотками. В общем,