Они были и остаются постоянными соседями человека уже на протяжении многих тысячелетий. Когда человек впервые поселился в пещере, пауки там уже жили. Но безобидные в своем большинстве пауки вызывают у многих людей суеверный страх, корни которого уходят в глубокую древность.
В Средние века о пауках были распространены самые невероятные и курьезные легенды. Считалось, что все пауки страшно опасны. Но всякие жуткие истории на этот счет, как правило, были беззастенчивым обманом. Народ верил в то, что паук – это соперник пчелы, который собирает с цветков не сладкий нектар, а горький яд. Но это явное недоразумение. Пауки усаживались на цветки совсем не для того, чтобы собирать яд: они поджидали пчел, чтобы их поймать и съесть. При этом пауки для маскировки принимали окраску цветка.
Апулийский тарантул благодаря недоразумению даже прославился на весь мир. Его именем названа тарантелла. Этот широко распространенный на юге Италии танец, без которого не обходится ни один народный праздник, родился в Апулии где-то между XIII и XVIII веками н. э. Его появление связано с практиковавшимся с древнейших времен методом лечения заболевания, от которого в разгар лета страдали прежде всего молодые парни, работавшие на полях. Считалось, что на этих парней, которых называли «тарантати», нападали пауки. Основным симптомом заболевания является полная апатия, и больных, чтобы они пришли в себя, заставляли прыгать и скакать. Тарантати становились апатичными от перегрева на солнце. Как пишет в своей книге «Пауки пугают и влекут» зоолог Франц Реннер, «ярко выраженный страх перед пауками испытывают, как правило, женщины. Но боятся их и мужчины, только сильнее страха становится нежелание показаться смешным».
Зигиелла (слева) и Циклоза (справа)
Среди многих тысяч видов пауков встречаются лишь несколько, яд которых опасен для человека. Например, внешне страшные пауки зигиелла и циклоза на самом деле абсолютно безобидны. Пользы для человека пауки приносят гораздо больше, чем вреда. Например, в народной медицине свежую паутину издревле используют как пластырь. Она останавливает кровь и обеззараживает рану. Некоторые тропические пауки ткут настолько прочную паутину, что туземцы используют ее для рыболовных сачков и сетей. В Древнем Риме врачи часто рекомендовали больному надевать на шею мешочек с пауком, чтобы излечиться от малярии и других болезней. Вот подобный рецепт из медицинского справочника, составленного неким Уотсоном еще в 1750 году: «Живого паука залепи осторожно хлебным мякишем, но так, чтобы не повредить его, и дай пациенту быстро проглотить. Это очень эффективное лекарство…»
Оксиптила
Хотя человек и считает себя царем природы, человеческий организм все же несовершенен. Например, мы не умеем управлять собственным кровообращением и биением сердца. «А разве кто умеет?» – спросит читатель. И еще как умеет! Пауки, например, прекрасно с этим справляются. В частности, оксиптила легко регулирует частоту собственных сердцебиений. Учеными из университета в Буффало удалось из ее яда выделить вещество, которое способно устранять аритмию сердечной мышцы. Ожидается, что скоро будет синтезирован лекарственный препарат, который поможет больным с нарушениями сердечного ритма.
Кстати, именно пауки издавна считались существами, посвященными нашей небесной спутнице Луне. Луна сплетает нити человеческих судеб подобно пауку, ткущему свою паутину. Увидеть во сне паука – значит получить послание, предупреждающее о каких-то будущих событиях. Считалось, что чаще всего исполняются сны с пауками, увиденные в дни, когда Луна находится на ущербе, и практически всегда – в семнадцатый день Луны. О чем же оповещают эти сны?
1. Если просто увидите паука, приготовьтесь к какому-то счастливому событию. Но помните: чтобы оно наступило, от вас понадобится много труда и даже небольшие жертвы.
2. Если паук опускается вам на плечи – ждите подарка или обновы, особенно если это небольшой паук-волк пардоза.
3. Если оказались в помещении среди огромного количества пауков, то вам предстоит ссора с близкими людьми.
4. Если вы нечаянно раздавили паука – будет неприятность, а убили намеренно – размолвка или даже драка.
Пардоза
Древние легенды гласят, что эти жутковатые создания спасли жизнь пророку Магомету, и с тех пор у магометан убить паука считается большим грехом.
Легенды гласят также, что пауки приносят и удачу. Игроки и вообще все люди, которым часто приходится испытывать судьбу, просто благоговеют перед этими созданиями, питая к ним чувства мистического уважения и страха.
Из уст в уста передавался рассказ о везучем игроке, который выиграл в игорных