Как в доисторические времена, так и сейчас почти все население Египта обитает по берегам Нила, главной транспортной артерии страны. Одна из величайших рек мира Нил вытекает из больших африканских озер, расположенных у экватора, проходит пять порогов и затем плавно течет на протяжении 700 километров в глубокой долине, окаймленной высокими каменистыми обрывами. Ширина этой долины колеблется от 12 до 15 километров.
Египетские пирамиды тысячи лет возвышаются над песками пустыни
Дождей в Египте почти не бывает. Плодородие нильской долины обеспечивается сезонными разливами реки, которые вызываются таянием снегов и обильными дождями в центральной Африке. В летние месяцы вода в Ниле быстро прибывает, река выходит из берегов и затопляет значительные участки долины. Осенью вода спадает, и река входит в свои берега. После разлива почва в долине остается влажной и покрытой слоем плодородного ила. С древнейших времен египетские земледельцы получали высокие урожаи. Египтяне выращивали пшеницу, ячмень, технические культуры, разбивали сады. Значительная часть населения была занята также скотоводством. К IV тысячелетию до нашей эры в Египте сложилось относительно развитое хозяйство.
Вид на пирамиды с Нила
Природные условия поделили страну на две части: Верхний Египет, простирающийся вдоль течения реки Нил от первого порога до города Мемфиса, и Нижний Египет, занимающий дельту Нила – широкую низменность, образованную многочисленными рукавами, на которые разбивается Нил при впадении в Средиземное море. В древнейшие времена, когда еще не было единого государства, как в Верхнем, так и в Нижнем Египте существовало несколько десятков областей (по-гречески – номов). Ном включал в себя более или менее крупный город с окрестными селениями. Во главе каждого из номов стоял правитель (номарх), постепенно превращавшийся в местного царька. Он распоряжался жизнью города, служением богам, земледельческими и ирригационными работами, содержал вооруженную силу. Номы часто воевали между собою. С течением времени одни номархи подчиняли себе других и образовывали довольно крупные области, находившиеся под властью одного правителя. Процесс централизации Египта шел медленно и продолжался несколько столетий. Помимо амбиций тех или иных номархов, объединение страны было вызвано насущной хозяйственной потребностью: для улучшения земледелия необходимо было регулировать разливы Нила в общеегипетском масштабе. Это могла сделать только централизованная власть.
Нил испокон веков кормил египтян
Наконец, в долине Нила сложились два больших царства: в одно входил Верхний Египет со столицей в городе Фивы, другое располагалось в Нижнем Египте со столицей в Мемфисе. Властители Верхнего Египта носили высокую белую корону, по форме напоминавшую бутылку; корона же властителей Нижнего Египта была красной и походила на сидение со спинкой. «Египтяне пользуются хорошей репутацией, – писал древнегреческий географ Страбон. – Выбрав царя, они разделили массу народа и назвали одних воинами, других – земледельцами, третьих же – жрецами. Попечению жрецов подлежат священные дела, а попечению остальных – человеческие. Из последних одни занимались делами военными, другие же мирными – земледелием и ремеслами; от них именно и поступали подати царю».
Фараон имел в Египте неограниченную власть
Образование единого государства произошло около 3000 г. до нашей эры, когда правитель Верхнего Египта по имени Хор-Сом (его также называют Нармером) силой оружия подчинил дельту Нила. Изготовленная в ознаменование этого события каменная плита найдена при раскопках города Иераклеополя. На одной стороне этой плиты Хор-Сом изображен в короне Верхнего Египта – он поражает булавой побежденного врага, очевидно нижнеегипетского правителя. На другой стороне плиты тот же царь предстает среди своих знаменосцев, но уже в короне Нижнего Египта. Вероятно, такое изображение должно было символизировать покорение Хор-Сомом этого царства.
Хор-Сом был одним из царей, непосредственно предшествовавших I династии фараонов. Древнеегипетский историк Манефон (IV в. до н. э.) называет основателем I династии правителя из города Тинис по имени Менес (около 2950 г. до н. э.). С начала третьего тысячелетия до нашей эры историки ведут отсчет времени по годам правления царей. Владыки объединенного Египта стали носить так называемую двойную корону, составленную из корон прежних правителей, причем бутылкообразная верхнеегипетская корона была вложена в красную корону Нижнего Египта. Отныне царей величают «владыками Обеих Земель, обладателями обеих корон». Во всем мире египетских царей по библейской традиции принято называть фараонами. Библейское слово «фараон», по-видимому, является переделкой древнеегипетского «пер-о», что значит «большой дом». Таков был один из царских эпитетов.
Объединение