В душе царила теплота, как бывает всякий раз, когда мы возвращаемся после долгой разлуки в родной дом.
– Винсента! – окликнули меня, и я обернулась на голос.
Сокурсник с целительского факультета, которого, кажется, звали Ламберт, спускался по приставной лестнице. Парень развешивал указатели для первокурсников, чтобы те не заблудились в свой первый учебный день.
– Здравствуй, Ламберт! – отозвалась я, остановившись и дождавшись, пока парень подойдет ближе. – Смотрю, тебя приобщили к общественному труду?
– Наказание, ― недовольно поморщился сокурсник и продолжил разговор: ― Как коралловые берега?
– Замечательно! – заверила его и подмигнула. ― Кораллы еще стоят, но многие из них пошли на украшение ткани моего платья.
Для наглядности я покрутилась, показывая во всем великолепии расшитую карминно-розовыми бусинами юбку. Ламберт поднял большие пальцы вверх, и я, подарив прощальную улыбку, направилась дальше по коридору.
– Винс! Видел твои снимки в "инстамаге", ты там с женихом? ― поравнявшись со мной, спросил еще один знакомый, с моего факультета, но на курс младше. Даже не помню, где мы с ним познакомились.
– Нет, разумеется! Ты знаешь ― мое сердце занято Фабианом, ― с придыханием ответила я.
Своего парня Фабиана ― академическую звезду, лучшего ученика курса и просто обаятельного молодого мага ― я не видела с прошлого семестра. Периодически мы общались по «арту», как сокращенно назывался переговорный артефакт, но этого было катастрофически мало для меня. Фабиан же был постоянно занят ― сыну герцога есть чем заняться при королевском дворе. Сама же я обучалась на третьем курсе, и до последнего, пятого, осталось совсем немного! А там вполне вероятно поступление в магистратуру. Тогда-то времени на личную жизнь будет куда больше.
Вернувшись в реальность из своих заоблачных мечтаний, я пояснила:
– На магоснимке был актер королевского театра, Брад Вейсон. Разве ты его не узнал?
– Точно! А мне еще казалось, что я его где-то видел, ― закивал головой второкурсник.
Я не ответила, так как в это время отвлеклась на пятикурсницу, чмокнувшую меня в щеку. Рейнада входила в студенческий совет и была самым лучшим организатором любых мероприятий, будь то академическое собрание или Снежный бал.
– Винс, ― без обиняков начала девушка, положив руку поверх моего запястья, ― ты обязана сегодня присутствовать на вечеринке в честь дня посвящения студентов! Я придумала новые конкурсы.
Легче обхитрить демона, чем увильнуть от приглашения Рейнады. Эта блондинка весьма красноречива, так что уговорить сможет любого. Даже того же демона. Правда, с последним свяжется только самоубийца.
Я толком не могла понять, почему жителей Подземного царства так все боятся, сама о них читала только в книгах, в которых утверждалось, что демона не узнать невозможно. Они имели гнетущую ауру, которую не каждый маг может на себе выдержать. Конечно, к ней можно привыкнуть, а если демон станет близким другом – вовсе не замечать, но изначально, если встретишь демона на улице, бесспорно почувствуешь её на себе.
Пусть я знала о них не так много, но каждый был осведомлен, что эти существа умели подавлять людскую волю, заставлять их действовать по своему усмотрению. А если уж кому-то удалось обхитрить демона, то можно смело ставить крест на жизни этого самоубийцы. Если отомстит не он сам, то родственники или каганат.
– Обязательно в них поучаствую, ― заверила я Рейнаду и попрощалась с девушкой.
По пути в аудиторию меня окликнули еще человек пять. Всем пришлось отвечать, улыбаться, рассказывать, как прошло лето и увиливать от приглашений на другие вечера встреч, поэтому в аудиторию я вошла последней, когда все однокурсники активно обсуждали прошедшие каникулы.
– Привет, всем! ― воскликнула я.
– Привет, Винс! ― дружно ответили однокурсники и вернулись к своим делам.
Я прошла за первую пару в центре, удобно устроившись на лавке. Ко мне тут же подсел друг ― шатен с голубыми глазами. Он был третьим сыном барона фин Троида, но по его манерам не скажешь, что он аристократ. Вот и сейчас он развалился на лавке, словно какой-то залетный моряк в кабаке.
– Ты похудела. Я это заметил еще по магоснимкам с моря, ― заметил Орс и положил коробку с моими любимыми пирожными на стол. ― Съешь.
Я недовольно поджала губы и с трудом отвела взгляд от сладости, правильнее будет сказать, слабости.
– Не могу, ― отрицательно мотнула я головой и отодвинула от себя коробку. ― Как бы мне не хотелось, я не позволю вернуться обратно пяти килограммам, которые сбросила. Ты же знаешь, Фабиан любит худышек.
– А это еще одна причина, по которой тебе все же лучше съесть сладкое. Оно благотворно влияет на твою нервную систему, ― настоял Орс и вновь подвинул ко мне пирожные. Я нахмурилась. Друг никогда не делает что-то без причины.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Лишь