Есть в нашем городке, на самой окраине, у железнодорожного вокзала, старинный костёл, эдакая громадина черно-красного кирпича, похожая на рыцарский замок с двумя острыми башнями, устремленными в небо. На моей памяти он всегда выглядел одинаково – заброшенный, не подающий признаков жизни. Никто не знал, кем он построен и когда. Знали лишь, что постройка эта была на этом месте задолго до того, как Екатерина Великая присвоила нашей Рыбной слободе гордое название «город». Все просто называли здание словом КОСТЁЛ.
Вокруг здания сохранилась полуразрушенная ограда и находились с десяток странных прямоугольных каменных ящиков, с каменными же крышками, в беспорядке расставленных неподалеку от северной стены. Гробы. Да, это были просто гробы. Так раньше в этих местах принято было хоронить своих мертвецов. Никакого интереса у нас эти ящики не вызывали. Мы совершенно точно знали, что они пусты – проверяли уже. Прекрасно помню, как за год до описываемых событий я специально разыскал у забора кусок ржавой арматуры и с пыхтеньем сдвинул тяжеленную каменную крышку на одном из ящиков, что стоял у самой стены. Сдвинул сантиметров на пятнадцать, но и этого хватило, чтобы увидеть внутри лишь комковатую серую землю. Даже крышку обратно задвигать не стал – никого ведь нет, дождь не повредит, если что.
Все поросло кустарником и высокой травой. Жилых домов поблизости нет. Был ли на этой территории сторож – мы никогда не задумывались. Мы его не видим – и ладно. Там всегда было умиротворенно и тихо. Только раздавался шум и редкие свистки от проходящих вдалеке поездов.
Костёл представлял из себя типичный образчик готической постройки времен раннего средневековья, как бы сказали нынешние архитекторы. Но это сейчас, а в те времена это древнее полуразрушенное здание вызывало интерес только у окрестной ребятни. Мы бегали там наперегонки, играли в прятки или в войнушку в нескончаемых запутанных переходах, висели на перекладинах под потолком здания и легко забирались на самые вершины обеих башен. В сложных местах были устроены веревочные переходы, позволяющие без труда перемахнуть с одной башни на другую. Сейчас меня ужас охватывает, когда я вспоминаю, как мы бегали друг за другом по кирпичному парапету между двумя башнями, который был шириной всего в полметра, а расположен был на высоте двадцати метров от земли. И никакой ограды, просто выложенная кирпичом прямая дорожка.
Ну и, конечно, там была «адская яма» – очень странный квадратного сечения колодец или провал, идущий от верхнего этажа здания до самой земли или даже ниже. В провал этот можно было заглянуть только сверху, если забраться в правую башню и оттуда по узкому парапету через пролом в стене перебраться на самый край этого странного сооружения. Назначение его до сих пор остается для меня загадкой. Где он заканчивается и где у него дно – мы не знали, хотя неоднократно пытались найти вход в него снизу. Такое впечатление, что вход в этот колодец был возможен только сверху. При взгляде в глубину я сразу вспоминал старинные рассказы о каменных мешках и погибших от голода узниках.
Итак, это было прекрасное солнечное утро, середина лета, когда школьные каникулы уже начались, а радость от них еще не начала заканчиваться.
Мы стояли у главной лестницы этого самого старого костёла. Нас собралось тогда человек двенадцать, из нашего дома и двух соседних, чтобы вдоволь поиграть в игру под названием «казаки-разбойники». В нашей команде нас оказалось трое – я, мой одноклассник Димка, задумчивый флегматик и мой хороший друг, и Маруся, девчонка из параллельного класса, с которой мы были неплохо знакомы. Я в кедах, они оба в сандалиях на босу ногу. Маруська еще и в женских сандалиях с длинными шнурками, где вся нога вообще голая и которые завязываются на щиколотке.
И вот, по правилам игры, мы втроем должны были убегать и прятаться на территории костёла, чтобы нас не нашли отряды разведчиков противника. Помню, что я сразу предложил забраться повыше – там несколько путей возможного отхода. Но Димка забубнил, что слишком далеко залезать глупо, никто не будет их искать, если спрятаться совсем близко, в подвале темно и есть масса потайных мест. Маруська ничего не говорила, только хлопала своими большими синими глазищами, понимая, что когда мудрые военачальники спорят – ей остается только повиноваться.
Поддавшись на уговоры нашего лентяя, мы спустились в подвал через самый ближний вход, которых всего было три – два входа с боковых сторон и один, самый незаметный, скрывался под широкой главной лестницей, ведущей в костел. Надо сказать, что подвалы этого здания были двух ярусов и сами по себе представляли целую сеть запутанных переходов, лазеек, проемов и провалов, на изучение которых мы потратили, как бы не менее двух лет.
Верхний ярус был достаточно чистым и опрятным, если так можно выразиться при описании подвала старого здания. Второй, нижний ярус, расположен был сразу под ним и был завален кусками земли вперемешку с кирпичами,