– Уже ухожу. – Поднялась, потянулась – нет ничего паршивее, чем подшивать бумажки, и только тогда сообразила, что этот тип просто так никогда не появлялся: – Что у нас случилось?
– А где Вильен? – не снизошел до ответа Маркони.
– С невестой, – обойдя стол, пристроилась я на его краю. – Так что у нас случилось?
– А Энгин?
Демонстративно посмотрела на часы. Стрелки топтались у девяти, намекая, что я уже пару месяцев как не следователь-эксперт, чтобы задерживаться допоздна.
– А у него свидание, – улыбнулась, проявляя невиданное терпение.
– Так ты – одна? – довольно протянул Маркони, лишь теперь входя в кабинет.
Внутри невольно дрогнуло. Бояться своего бывшего наставника я перестала, но что-то такое, подспудное, трудно формулируемое словами, отзывалось смятением каждый раз, как только он появлялся поблизости.
– Одна, – была вынуждена признать я.
По мере того, как Маркони пересекал кабинет, продвигаясь к окну, разворачивалась, продолжая держать его в поле зрения.
О Маркони можно было говорить много, но я предпочитала краткие эпитеты, с некоторых пор называя за глаза медведем. Крупный, крепко сбитый, со звериной грацией. Если что и выбивалось из образа, так идеально выбритый череп и добродушная улыбка, но это, если повезет увидеть.
– О брате удалось что-нибудь узнать? – он остановился у стола Энгина, поднял оставленную Парреем книгу: – Бульварный роман? – с некоторым недоумением посмотрел он на меня.
– Не надо спорить, не будучи уверенным в победе, – хмыкнула я.
– И что на этот раз? – во взгляде Маркони мелькнуло удовлетворение, которое я предпочла не заметить.
Проигрыш Энгина, значившегося в группе помощником следователя, к некоторому оживлению Маркони не имел никакого отношения. Скорее уж к его папеньке, графу Паррею, возглавлявшему службу безопасности империи и не раз создававшему нам проблемы.
И ведь делали одно дело…
Ответить Маркони я не успела. Дверь кабинета вновь открылась, в кабинет не вошел – влетел дежурный. Увидев меня, остановился, вздохнул облегченно:
– Настя, там оперативная группа просит старшего следователя. Смотаешься? Господин Маркони… – тут же замер он, вытянувшись. – Прошу меня простить…
– Конкретней? – соскочила я со стола.
– Труп в гостинице, – дежурный бросил на Маркони настороженный взгляд (не одна я его побаивалась), но продолжил: – Молодая женщина без документов. Следов насилия нет, четкий магический след.
– А при чем тут я? – не совсем поняла я. Чтобы принять решение о привлечении к осмотру старшего следователя, нужно было нечто большее, чем просто преступление, совершенное с использованием магии.
– Перстень там странный, – дернул плечом дежурный. – На подложке под камнем вензель. Эксперт не смог определить чей, но фон сильный.
Я оглянулась на Маркони. Выражение его лица не изменилось – попытки понять, о чем думает, совершенно бесперспективны, но предположить, что подобным поворотом событий он вряд ли доволен, вполне возможно.
Впрочем, в этом я была с ним полностью согласна. Магический вензель сам по себе вещь редкая, а уж с сильным фоном – залог больших неприятностей. Немногие рода в империи могли позволить себе подобную роскошь.
– Отправляйся, – прервал мои размышления Маркони. – А я пока найду Фариха.
Кивнув – искать главу Следственного департамента предстояло в коридорах императорского дворца, убрала папку в ящик стола, активировала защиту.
Проводив взглядом вышедшего Маркони – о чем он хотел со мной поговорить, я так и не узнала, проверила амулеты. И не важно, что больше не в оперативном отделе. Жизнь следственного спокойной выглядела только со стороны.
– Идем, – убедившись, что ничего не забыла, поторопила внимательно наблюдавшего за мной дежурного. Игорь Лазко. Из молодых, служба овеяна ореолом романтики.
Я сама была когда-то такой… в какой-то мере такой и осталась.
– Кто на выезде? – спросила, когда мы подошли к лестнице.
– Ковальски, – отозвался Игорь. – Говорят, его переводят в Каргар.
– И откуда вы все знаете? – хохотнула я, правда, без особого веселья.
С Виком мы начинали вместе. Вот только я перебралась на третий этаж, в следственный отдел, а ему предстояло возглавить оперативный во втором по значимости городе Аркара.
– Так нам положено, – задорно улыбнулся Лазко и тут же добавил, уже другим тоном. – Жаль ребят. Эксперт у него хороший.
– Хороший эксперт без следователя не останется, – довольно убедительно заверила я Игоря, порадовавшись, что дошли быстро. Продолжать разговор на эту тему мне совершенно не хотелось, слишком свежим было еще воспоминание об уходе Самюэля,