Данный роман является вымыслом автора, любые совпадения случайны.
Выражаю благодарность изобретателям сети интернет, ибо без него работа над романом растянулась бы на годы сидения в пыльных библиотеках.
Москва.
Глава 1. Поверка кардинала
Служка1 утер пот. Сунул платок в рукав и поспешил по лестнице. Преодолев лестничный марш, он замедлил шаг перед входом в кабинет. Успокоив дыхание, он тихо отворил дверь и вошел.
Пересек большую комнату и подошел к окну. Было уже темно. Окно было приоткрыто, и ветер колыхал тяжелую портьеру. Непорядок. Служка закрыл окно и поправил портьеру.
В этот момент его негромко окликнули.
– Брат Симеон!
– Да отче!
– Последуй за мной!
Встретивший его протоиерей повернулся и направился к двери во внутренние покои. Служка последовал за ним. Симеон был служкой уже несколько лет и четко разбирался в том, к кому и как нужно обращаться и с кем как себя вести. Служке было уже под сорок, светловолосый, среднего роста, он ничем не выделялся из других священников. Лишь на руке у него был перстень со свернувшейся змеей. Кольцо это символизировало его непросто положение.
За дверью находилась небольшая комната. Убранство ее было современно, хоть дизайнеры и пытались привнести в него дух старины. Электрический камин, почти как настоящий, но все же электрический, большой книжный шкаф, в котором стояли DVD-диски и компьютер на огромном столе.
– Владыко2!
Он формально склонил голову перед сидящим в кресле человеком.
– Проходите.
Вместе со встретившим служку протоиереем они зашли в комнату.
Несмотря на скромное освещение, служка немедленно узнал человека сидевшего в кресле. Это был архиепископ Никодим. Один из наперсников Самого!
– Благослови3 владыко! – низко поклонился ему служка.
– Господь благословлен! – сухо ответил тот. – Говори кратко: что у тебя?
– Владыко Алексий, епископ Калинградский, ниспослал уверить тебя в его почтении и молится о здравии твоем владыко!
Никодим только взглянул на него. Прерывать было нельзя, но времени слушать не было.
Служка понял, но продолжил так же витиевато.
– Он просит осчастливить его визитом в соборный храм.
– Что? – невольный возглас удивления выдал молчавшего до сих пор протоиерея Зиму.
Никодим лишь повел бровью.
– Владыко Алексий полагает, что эта поездка будет нужной тебе, владыко! – добавил служка. Он и сам понимал, что ведет себя дерзко, но четко выполнял инструкции своего владыки.
– Храни тебя Господь! – сказал Никодим, дав понять, что аудиенция окончена.
Зима повернулся и направился к выходу, служка, вздохнув, что такое поручение выполнено, последовал за ним. Но, в отличие от Зимы, он не мог повернуться к Никодиму спиной, и поэтому пятился вслед за Зимой. Впрочем, это у него хорошо получалось, проявился его большой опыт.
Через пять минут Зима вернулся. Никодим все так же сидел в кресле.
– Владыко? – осторожно спросил Зима.
– Да! – Никодим как будто очнулся ото сна.
– Ты поедешь? Это неслыханно! Что этот Алексий о себе возомнил?!
Никодим опять лишь глянул. Зима осекся на полуслове.
– Позвони Филимону. Путь закажет мне билет в Калининград. Со мной поедет отец Николай и мой служка Арсений. И еще. Найди мне человека с боевым прошлым. Десантника или спецназовца какого. Который сейчас в духовном поиске. Поспрашивай у настоятелей монастырей, близ Москвы. Такой человек мне надобен быстро!
– Когда летите? – спросил Зима.
– Через два дня. Позвони Алексию, предупреди. Но позвони утром! А человека мне найди к завтрашнему вечеру!
Зима кивнул и вышел.
***
Артур проснулся рано. Солнце едва поднялось над лесом. Распахнул окно, и прохладный ветер ворвался в комнату. Артур потянулся, сделал несколько резких движений, разгоняя кровь. Провел рукой по небритой щеке. Да, он не брился уже почти неделю. Скоро будет борода, как у настоящего мужчины, как сказал отец Иннокентий. Он оделся и вышел из комнаты. Комната его располагалась на втором этаже небольшого пристроя, который примыкал прямо к монастырской стене.
Артур спустился вниз и прошел в умывальню. Через пятнадцать минут начнется заутреня4.
Опаздывать нельзя, в монастыре это все равно что в армии поднятие флага.
Он усмехнулся: нашел сравнение. Все же 20 лет армейской службы сказывались.
Быстро