– Выпьем кофе? – спросила Мари, кладя руку на плечо Тима.
Тим благодарно кивнул. Мари умела разрядить обстановку. Ширина столика на камбузе позволяла сидеть, лишь касаясь коленями. Тима и Мари это устраивало. Маленькое помещение наполнил запах кофе. Мари разлила напиток по чашкам.
– Оставь его в покое, – сказала Мари.
– Но он не хочет работать! – возмутился Тим.
– Напрасно ты нанял его.
– Ты права. Мало того, что он отлынивает от работы, так ещё и подшучивает над нами. Эта его последняя шутка про нашу кровать. Как он выразился, «брачное ложе», – Тим похоже повторил интонацию Дональда. Мари рассмеялась.
– У него нет отдельной каюты, вот и злится, – сказала Мари.
– «Старатель» не круизный лайнер, – пробурчал Тим. – Здесь лишь одна каюта, а в ней только «брачное ложе» и помещается.
В проёме камбуза появился пилот. Кивая в такт музыке, он взял чашку, перелил кофе в одноразовый стакан, и ушёл.
– Ты видела?! Посмотрел на меня, как на пустое место! – сказал Тим.
– Не заводись. Ты нанял его только на один рейс? – спросила Мари.
– Да, – ответил Тим.
Они успели допить кофе, когда прозвучал сигнал компьютера.
– Итак, планета земной группы, – Мари переводила цифры с монитора на понятный язык. – Масса, диаметр, плотность – показатели в пределах заданных параметров. Значит, тяжёлые металлы есть.
– Хорошо, – сказал Тим. – А как с атмосферой?
– Атмосфера есть, но сильно разрежённая.
– Отлично! Не люблю планеты с флорой и фауной.
В рубке замигал красный свет. Завыла сирена.
– Внимание! – донеслось из динамиков. – Предельные показатели электромагнитных излучений! Опасно для жизни!
Мониторы объединились и выдали одно большое изображение. Из-за диска планеты показалась светящаяся полусфера. Переливаясь разноцветным сиянием, она пульсировала искрящейся энергией. Судно двигалось навстречу этому свечению, и сфера, выплывая из-за горизонта, вытягивалась вверх. Свечение походило на петлю.
– Это радуга? – спросил Дональд.
– Это не радуга, – компьютер посчитал, что обращаются к нему. – В атмосфере мало воды для дифракционного эффекта. Наблюдаемая аномалия имеет электромагнитную природу.
– Это опасно? – спросил Тим.
– Теперь нет.
– Что значит «теперь»?
– В момент появления свечения радиоактивный фон представлял опасность для людей. Сейчас он в пределах нормы.
– Ты хочешь сказать, до того, как мы приблизились к планете, аномалии не существовало?
– Да, – ответил компьютер.
В рубке повисло тревожное молчанье. Экипаж, не отрываясь, смотрел на мониторы.
– Это сочетание цветов, оно прекрасно! – сказала Мари.
Дональд посмотрел на Мари и одобрительно хрюкнул.
– Смотрите! Смотрите! – воскликнула Мари, указывая пальцем.
Она кричала напрасно: мужчины и так наблюдали за монитором. Рядом с радужной петлёй выросла ещё одна. Она поднялась с поверхности, отодвинув первую петлю в сторону. Петли засветились ярче. В цветовой гамме появились более сложные оттенки. Петли немного провисли, образуя плавные изгибы. Между ними пробился тонкий белый луч. Луч оборвался, и над петлями вспыхнул взрыв. Ярко-красные линии образовали шар. Внутри объёма засверкали искры. Через минуту шар начал оплывать и вскоре исчез.
Грандиозное зрелище проплыло под судном и скрылось за горизонтом. Экипаж продолжал смотреть на мониторы.
– Через двадцать минут аномалия вновь появится в зоне видимости, – сказал компьютер.
Его голос вывел экипаж из оцепенения.
– Дональд, – сказал Тим. – Посади нас как можно ближе к этой штуке.
– Ты уверен? – спросила Мари.
Тим кивнул. Дональд довольно потёр руки и придвинулся к пилотскому монитору. Из-под приборной панели выпрыгнул джойстик ручного управления.
«Старатель» вздрогнул от носа до кормы. В хвосте что-то жалобно заскрипело. «Ничего. «Старатель» и не такое выдержит», – подумал Тим. Он вспомнил, как покупал судно. Точнее, он покупал корпус. Внутреннее оборудование превратилось в хлам. Судно назвали «Старатель», потому что оно предназначалось для поиска и добычи золота в поясе астероидов. Для этого судно построили с прочным корпусом и мощными двигателями. «Старатель» успел сделать только один рейс. Вполне успешный рейс. Трюмы трещали от золотоносной породы. На подлёте к Земле из гиперпространства вывалился пират и сжёг электронику судна. Груз перекочевал в другой трюм, а «Старатель» остался ржаветь на орбите Луны.