Но всё это были мелочи, которые вскорости надоели.
Наконец выглянуло солнце, и Маленькая Баба-Яга обрадовалась.
– Ура! – вскрикнула она весело. – Мы сейчас же вылетаем в трубу! И посмотрим, не пригодится ли где-нибудь наше колдовство!
– Ради доброго дела и поколдовать не грех! – отозвался мудрый Абрахас.
Вылетев в печную трубу, полетели они над лесом и дальше – над осенними лугами. Повсюду сверкали лужи. Дороги раскисли. Одинокие путники шлёпали там по щиколотку в грязи.
По дороге медленно ползла телега, тяжело нагружённая пивными бочками. В упряжке выбивалась из сил пара лошадей.
Они медленно двигались по плохой дороге. Лошади старались изо всех сил, но воз был тяжёл, а дорога вязкая. Возчик злился.
– Н-но! – кричал он на лошадей, развалившись на облучке. – Шевелитесь, бестии! – И безжалостно стегал лошадей кнутом.
– Возмутительно! – прокаркал Абрахас. – Колотит лошадей, как заплечных дел мастер! Можно ли на это спокойно смотреть?
– Не волнуйся! – сказала Маленькая Баба-Яга. – Скоро он от этого отвыкнет.
Оба последовали за телегой, пока та не остановилась в деревне возле трактира «У льва».
Возчик сгрузил наземь две бочки пива, перекатил их в погреб и отправился в трактир пообедать. Усталых лошадей он оставил занузданными во дворе. Он не бросил им даже охапки сена!
Маленькая Баба-Яга спряталась за сараем. Когда возчик скрылся в трактире, она выскочила, подбежала к лошадям и быстро спросила их на лошадином языке:
– Ваш хозяин всегда такой злой?
– Всегда… – вздохнули лошади. – Посмотрела бы ты на него, когда он пьян! Тогда он приходит в ярость и колотит нас кнутовищем! Потрогай рубцы на нашей коже – и ты поймёшь, как он над нами издевается.
– Парня надо проучить! – сказала Маленькая Баба-Яга. – Это позор, как он с вами обращается! Помогите мне с ним расквитаться.
– С удовольствием! – ответили лошади. – Но что нам делать?
– Когда он захочет ехать, вы не должны трогаться с места!
– О, это невозможно! – испугались лошади. – Он забьёт нас до смерти!
– Обещаю, что с вами ничего не случится!
Маленькая Баба-Яга подошла к телеге и взяла в руки кнут; она завязала на его кончике ма-аленький узелок… больше ничего! Потом она вернулась к сараю и спокойно легла на траву. Она поглядывала на дверь трактира, поджидая возчика. Что-то будет, когда он появится?
Через некоторое время возчик вывалился из дверей. Видно было, что он изрядно поел и выпил. Громко насвистывая, подошёл он к своему возу. С трудом вскарабкался на козлы, взял в левую руку вожжи, а правой потянулся по привычке за кнутом.
– Н-но! – прищёлкнул он языком и дёрнул вожжами.
Но лошади не двинулись с места. Это его разозлило.
– Ну подождите же, ленивые твари! Сейчас я вам помогу! – И возчик взмахнул кнутом…
Что такое? Кнут просвистел