– Мальчик, что ты здесь делаешь?
– Гуляю, – нахально заявил Шпалис. – Приятель у меня здесь живет – дай, думаю, загляну, жив ли он еще?
– Ну и как, жив?
– Да не особенно.
Из книгохранилища послышались сдавленные покашливания. Моника насторожилась.
– Это он там?
– Непременно, – нахмурился Шпалис, одной ногой стараясь как можно незаметней подтолкнуть дверь, чтобы она захлопнулась. – Не будем его беспокоить, – прибавил он, когда очередная попытка ему удалась.
Они стояли друг напротив друга. Моника все гадала, сколько же ему лет, тринадцать или восемнадцать, и каким образом он оказался в заброшенном книгохранилище. Шпалис наметанным глазом сразу определил, что она из Мегаполиса.
– Чаю? – предложила наконец Моника.
Шпалис просиял, и щель между двумя передними зубами показалась во всей своей красе.
– У вас есть чай? Вы прелесть… Э-э-э, постойте-ка! – он снова насупился, увидев кружку с подозрительной розоватой жидкостью. – «Имхатурия»*? Кто вам, интересно, подсунул такую дрянь?
– Понятия не имею. Какой-то мужчина в фиолетовом галстуке. Недалеко отсюда… огромное здание, с колоннами…
– Бывший радиотехнический музей, – торопливо буркнул он. – Знаю. Вечно задвигает всякую гадость. Есть у вас пакетик?
Моника, пожав плечами, извлекла из кармана целую коробку, набитую бумажными пакетиками с травяным чаем. Шпалис взял первый попавшийся и надкусил его по верхнему краю. Чайная смесь посыпалась в подставленную ладонь.
– Вы думаете, может быть что-нибудь ядовитое? – тревожно спросила Моника, заглядывая через плечо Шпалиса, который самым тщательным образом исследовал смесь, нюхал ее и даже лизнул языком для надежности.
– Ядовитое?! Молитесь, чтобы вам не подсунули шалфей предсказателей*… А, нет, это всего лишь Гиосциамус*, – облегченно выдохнул он.
Моника вопросительно взглянула на него.
– Белена. Да не бойтесь вы, ее тут немного. В небольших количествах она вызывает разве что тяжелые галлюцинации.
Зябкая дрожь колючими мурашками прокатилась по спине Моники. Она вздрогнула и тихо-тихо спросила:
– Зачем же… для чего они делают это?
– Думаете, чтобы больше продать? – Шпалис презрительно сощурился, стряхивая с руки мешанину из сухих веточек и листового крошева. – Ничего подобного. Тот малый, в фиолетовом галстуке – я его знаю. Он местный. Но хочет уехать отсюда. А денег на фальшивые документы у него нет. Вот и торгует всякой мерзостью, чтобы подзаработать немного. Хотя здесь он ни шиша не добьется. Конкуренция бешеная.
– А я думала, он из Овесты… – туманно проронила Моника.
Шпалис усмехнулся, заставив Монику снова поежиться. Он пугал ее, этот странный человек – пугал своими темно-карими, с нездоровой желтизной глазами, пугал неожиданными переменами в поведении, пугал речью, из которой она половины не понимала.
«Местный