– Слышь, ты! Прекратишь свои фокусы или нет?! – из ощеренного рта на пол капала слюна. Лицо незнакомца было страшно перекошено.
Но Шпалис ничего этого не видел. Он сидел спиной к нему, и разъяренному пленнику не оставалось ничего другого, как сверлить злобным взглядом тощую спину да острые лопатки.
– Успокойтесь, говорю. Я провожу эксперимент.
– Какой еще… – шипящий голос сзади захлебнулся в ругательствах. Шпалис благополучно пропустил их мимо ушей.
– Практический. Мне говорили, что человек в вашем положении может умереть в течение двух дней из-за прилива крови к голове. Вот и хочу проверить, правда ли это.
– Отпусти меня, псих!!! – заорал подвешенный, дергаясь, как гигантская бешеная марионетка.
– Не хочу, – равнодушно бросил Шпалис. Он подтянул колени к подбородку, обнял их руками, сгорбившись еще сильнее и задумчиво наблюдая за жирной крысой, которая деловито обнюхивала пропыленные книги.
– Фашист! – вновь донеслось шипение из угла. – Выродок проклятый!
Шпалис не шелохнулся.
– И вам тоже долгих лет жизни, – лениво проскрипел он в ответ. – Хотя, узнав поподробней вашу биографию, многие люди захотят вас просто задушить.
Подвешенный в ужасе забился на крепких веревках, узрев совсем близко от себя худое чумазое лицо Шпалиса. Он подкрался бесшумно, словно кошка, и глаза его мерцали в почти полной темноте зловеще-тусклыми огоньками – две падучие звезды, два потухших огарка свечи.
– Я бы вас выпустил, Ракитин, но увы… Вот кто, скажите мне, поймал в апреле на перекрестке трех дорог девочку и сделал из нее чучело? Вы его так и назвали: «Девочка с птичкой». Ну, что вам птичка сделала плохого, а?
Учащенное дыхание пленника слилось с легким, свистящим дыханием Шпалиса; его впалая грудь мерно вздымалась и опадала, черные лохмы занавесили лицо, прикрыв один глаз. Второй осматривал подвешенного, не моргая.
– А кто заманил голодного мальчика в дом куском хлеба, а потом запер его в подвале и ножом выцарапал на его спине карту Африки?
– Это была Австралия…
– Не суть! Карта хорошая, точная. Вы географом были, Ракитин? А жаль. Научили бы детей, как на карте мира Австралию от Африки отличить. Ну-с, продолжим. Вы изловили братьев Македониди? Один мальчик от вас вырвался, а посредством второго вы хотели открыть первый в Азилуме бесплатный кафе-ресторан…
Человек под потолком неожиданно