Шпалис повел его на четвертый этаж. Егор спускался осторожно, держась за перила. Вступив на лестницу, он одновременно как бы вошел в обитель звенящей тишины, что так невыносимо давила на мозг. Он словно оглох на время.
Пыль чертила в воздухе эфемерные следы. Солнечный свет, пробивающийся сквозь плотные занавеси из паутины на окнах, казался чересчур резким. Лестница уходила куда-то вниз, где сгущались подъездные сумерки, и Егор представил, что она никогда не кончится. Да, вот так сходить в бездну – шаг за шагом, еле передвигая обмякшие, ватные ноги, не в состоянии совладать с влекущим очарованием неизвестного.
Но он видел перед собой Шпалиса, его подпрыгивающий на ходу рюкзак, колыхающуюся черную гриву, всю вымазанную не то маслом, не то слюной (Егор уже замечал за Шпалисом привычку грызть собственные волосы). И эта картина мгновенно вырвала его из отрешенности. Он зашагал быстрее, боясь отстать.
Сумерки постепенно растаяли, и вскоре оба стояли перед дверью двадцать первой квартиры. Она, как и ожидалось, оказалась незапертой. Шпалис сразу же, не стесняясь, зашел внутрь. Немного помедлив, Егор последовал за ним.
Едва они проскочили крошечную темную прихожую, как их взору открылась просторная светлая комната с двумя окнами и старым мягким креслом. Все четыре стены были увешаны изрисованными кругляшами с дырой посередине. На самих кругляшах можно было отчетливо рассмотреть объемные тонкие полоски и бороздки. Егор молча уставился на них, гадая, для чего могут служить подобные диковинные вещицы. Разве только для украшения? Ну, там на деревья вешать или вот на стены. Или, на крайний случай, под экзотический коврик для компьютерной мыши. Однако в Мегаполисе О. он никогда не встречал таких удивительных предметов.
– Патефонные пластинки, – прошелестел ему на ухо необычайно тонкий голос его проводника.
Егор перевел взгляд на Шпалиса. Тот стоял перед увешанной кругляшами стеной чуть ли не навытяжку, серьезными глазами сканируя затейливые рисунки на пластинках.
– Для чего они нужны? – с плохо скрытым раздражением поинтересовался Егор.
– Музыка, – только и ответил Шпалис. Он наклонился и достал из стоявшей рядом тумбочки не менее странный предмет, походивший на прямоугольную черную коробочку.
Егор начал кое-что соображать.
«Похоже, эти штуки из прошлого. Но опять-таки, каким боком они относятся к проигрыванию аудиофайлов? Где панель запуска? Где колонки? Хотя бы плохонькие, но звук откуда-то же должен идти. Не через эту коробку, в конце-то концов.»
Сбоку у странной штуки обнаружилось нечто вроде изогнутого стержня с острием на конце. Шпалис снял