«Понесло ж меня!» – с досадой думал Шпалис, улепетывая по знакомой дороге. Благо что он знал здесь каждый камень, иначе бы давно споткнулся, и поминай как звали. Несмотря на собственный карликовый рост, скорость он развивал невероятную. Впрочем, ее хватало ненадолго. Поэтому вопросом жизни и смерти для Шпалиса сейчас было – добежит или не добежит он до маленького, но очень ухоженного на фоне других домов домика Понтедра.
Понтедра были итальянцами по происхождению и давними друзьями Шпалиса. Именно у них он в первый раз поселился на чердаке, прожив там аж до июня. Теперь Шпалис надеялся найти в нем укрытие от собак и заодно прихватить кое-какие вещички, о которых он забыл во время «переезда».
Из домика Понтедра доносились мелодичные звуки флейты.
– Марио! – воззвал Шпалис, цепляясь руками за оконную раму.
Окно тут же распахнулось, и наружу выглянула растрепанная голова молодого итальянца. При виде старого друга Марио расплылся в улыбке до ушей.
– Альба! – воскликнул он и, ухватив за руки товарища, втянул его в комнату. Потом он высунулся во второй раз, запустил в обозленных собак чем-то тяжелым (кажется, это был горшок с кактусом), обругал их на чем свет стоит в отборных итальянских выражениях и плотно захлопнул окно.
– Ты что, приятель? Какими судьбами? Вернуться к нам решил? – возбужденно тараторил Марио.
Шпалис хмуро глядел на него, забившись в угол, весь мокрый, обессиленный, в пыли и грязи, с прилипшим ко лбу клоком волос.
– Погоди, Марио, – взмолился он. – Дай хоть отдышаться немного…
Марио бегом метнулся на кухню и принес оттуда воды в кофейной чашечке.
– Ты никак издеваешься? – Шпалис даже чуть приподнялся.
Приятель пожал плечами: мол, чем богаты.
– Лучше бы чайник притащил, – ворчливо продолжал Шпалис, принимая чашку. – Я помню, он у вас в кухне стоял. Белый такой, с цветочками.
– Его мама поменяла на прошлой неделе, – виновато произнес Марио.
Друг настороженно зыркнул на него через край чашки, в которую он успел погрузить нос и подбородок.
– Хоть что-нибудь полезное? – небрежно осведомился он.
– Грабли.
– Так и знал. Лучше бы ружье купила.
– Если бы она купила ружье, то ты бы меня здесь больше не встретил, – возразил Марио, со вздохом припоминая буйный нрав своей матушки. – Кстати, ты к нам надолго?
Шпалис, не отрываясь от чашки, жестом показал ему подождать. Марио умолк.
Через несколько секунд чашка опустела. Шпалис поставил ее на подоконник и начал:
– Вот. Зачем я, собственно, к вам вернулся…
Марио затаил дыхание.
– Рюкзак мне нужен. Срочно. Я его на чердаке в прошлый раз оставил.
– Он до сих пор лежит, – разочарованно протянул Марио.
– На чердаке?
– Да.
– Тогда