Создатель обложки я – имя, фамилия, иллюстрации изменены мной вторично.
Пролог
– Что, понравилась? – подмигнул мне Адриан и отхлебнул из кружки сок.
Я неторопливо сделал глоток чая, перевёл взгляд с сидящей за соседним столом девушки на друга и честно заявил:
– Да, понравилась. Прямо очень. И что с того?
– Тео и Кэтрин, – насмешливо протянул Адриан, поморщился и обречённо уставился в стол. – Не, не звучит. Так что не советую тебе на неё глазеть.
Идо, конечно, хороший парень, но его шутки порой меня сильно раздражали. Бывало даже, что очередной юмор оказывался вовсе не оным. Что он подразумевал в этот раз, совершенно непонятно. Его хитрые голубые глаза всегда что-то недоговаривали, а тонкие плотно сжатые губы лишь подтверждали сей факт. Продолговатый нос Идо можно сравнить с клювом орла, но ему об этом, конечно, никогда не говорил – в отличие от Адриана всегда помнил, что у всех есть чувства, задевать которые не стоит. Обидеть легко почти любого, но когда человек пригодится, он уже не протянет руку помощи. Впрочем, Адриан и сам это понимал, но как истинный галлент всегда оставался гордым и убеждённым в собственной непогрешимости. Спорить с ним – дело неблагодарное, поэтому я лишь махнул рукой:
– Ну тебя. Опять всё шутки. Мне ничего не помешает познакомиться с… Как ты её назвал? Кэтрин, кажется. Имя мне тоже нравится.
Адриан нахмурил густые брови:
– Кэтрин Уни. Полное имя.
– Спасибо, что предоставил такую информацию. Найти эту девушку теперь ещё легче, – продолжал я наблюдать за огненно-рыжей красоткой с изумрудными глазами. – Адриан, а ты-то откуда её знаешь?
Тот едва не поперхнулся соком, поставил кружку на стол и горячо высказался:
– Тео, ты, наверное, забыл, что я коренной житель Федерации Галленте. Я живу тут все свои двадцать семь лет. Как думаешь, за это время многих можно узнать?
Парировать бессмысленно, поэтому я хмыкнул:
– Ну да. Ты прав.
Довольный, Идо запрокинул руки за голову и вальяжно откинулся на спинку стула:
– Ещё бы! Пора бы уже привыкнуть к этому. А вот некий мсье Готье у нас всего лишь пять лет, – на моей фамилии Адриан специально повысил тон голоса и сделал ударение. – Это пять лет, Тео. Ты ещё мало чего знаешь. Хоть с ударным фрегатом своим начал разбираться. И то хорошо.
– Давай, продолжай в том же духе. Ещё напомни, что ты меня выкупил в прямом смысле этого слова. Я бесконечно благодарен тебе за это, но и ты не забывай, что из этих пяти лет четыре года мсье Готье провёл в рабстве Империи Амарр, – достаточно популярно выразил я недовольство. – А ещё ты не знаешь, каково это – попасть в другую галактику и привыкать жить в другом обществе с новыми людьми. Или не совсем людьми. Я до сих пор не разберусь никак.
– Ну что ты так разнервничался, Тео? – улыбнулся Идо, подался вперёд и сложил руки на столе. – Шучу же.
Я вздохнул, поглядел на него безучастно и продолжил наблюдать за рыжеволосой девицей: уже допивала кофе и, судя по всему, собиралась уходить из столовой. Странно, что совершенно одна. Не менее удивительно, что я никогда раньше её здесь не видел.
– Теперь молчать будешь? – напомнил о своём присутствии Идо. – Обида? Или как?
– Нет. Я немного занят, – лаконично бросил я.
Адриан обернулся, глянул на мой объект воздыхания и снова повернулся ко мне:
– Понятно чем ты занят. Это я сразу же заметил.
– Зачем тогда спрашивал? – отпил ещё немного чая, поставил чашку в блюдце и, к моему сожалению, проводил взглядом незнакомку. – Ушла. Ну вот, долго думал. Надо было идти знакомиться.
Идо усмехнулся:
– У тебя есть её имя и фамилия. О чём тебе беспокоиться, Тео?
Я кивнул:
– Можешь ликовать: ты снова прав.
– Не перегибай, – нахмурился Адриан. – Лучше послушай немного о Кэтрин.
Мне пришлось перебить его:
– С удовольствием, но при условии, что это не сказка, а полезная информация.
– Я сейчас абсолютно серьёзно, мсье Готье, – сложил Идо руки крест-накрест. – В общем, если действительно хочешь чего-то добиться в отношении Кэтрин, то запасись терпением. Огромным терпением. С ней будет тяжело.
– Настолько хорошо её знаешь? – вызвали у меня подозрение слова Адриана.
– Я хорошо знаю историю. Тут в чём дело? А в том, что эта Кэтрин как раз застала времена, когда джин-мей присоединились к нашей Федерации. Мы – демократы. Мы за свободу. А в отличие от нас у джин-мей женщины имели низкий социальный статус и во многом ограничены. Нас это не устроило. К тому же присоединились к нам они, соответственно, должны внимать нашим законам и правилам. В итоге женщины джин-мей при поддержке всей Федерации активно боролись за равные с мужчинами права и свободы. Надо сказать, они этого добились, – закончил мини-статью Идо.
– Интересная