«Были на Земле времена,
когда камни росли быстрее деревьев,
и живые камни зарождали жизнь земную».
Все события, описанные в романе, являются художественным вымыслом, все совпадения имен и названий случайны.
Пролог
Эта история началась давно, больше двадцати лет назад, когда Советский Союз уже развалился, а современная Россия только нарождалась, когда на просторах страны царили хаос и беспредел.
Прохладным, но солнечным сентябрьским утром Олег ехал в своем автомобиле на дачу. Дело было среди недели, потому дачное шоссе радовало спокойным движением без транспортных пробок, типичных по выходным на трассах, ведущих от мегаполиса к загородным участкам горожан.
Машина неспешно катила по неширокой дороге в тени желто-зеленых деревьев леса, тянущегося по обе стороны шоссе. Под спокойную музыку, доносящуюся из динамиков аудиосистемы, Олег, следя за дорогой, вспоминал о том, как появился у них этот загородный дом.
Тогда был самый конец апреля. Завершив рабочий день, молодой специалист Олег, недавний выпускник Политехнического института, теплым весенним вечером возвращался домой. Закатное солнце медленно пряталось за далекую тучу, и сумерки мягко накрывали город. Вскоре зажглись оранжевым светом натриевые фонари на высоких столбах, осветив улицу и гуляющих людей. Вечерний предпраздничный Санкт-Петербург сверкал подсветкой витрин многочисленных магазинов, ресторанов и кафе.
После напряженного дня Олег решил прогуляться до дома пешком, чтобы развеяться. Но, больше получаса пробираясь сквозь шумную толпу горожан, понял, что сейчас ему очень хочется тишины, да и скорее бы, все же, добраться домой. Чтобы избавиться от людской толчеи и сократить путь к своему дому, он свернул на знакомую боковую улочку и через несколько десятков шагов перестал слышать гомон прохожих.
На этой маленькой улочке магазины закрывались рано, да и ресторанов здесь не было, поэтому прогуливающиеся горожане сюда заходили редко. Вот и в тот вечер улочка выглядела почти безлюдной. Тусклые фонари освещали проезжую часть, а редкие светящиеся витрины уже закрытых небольших магазинчиков отбрасывали неяркие пятна света на тротуар.
Проходя мимо слабо освещенной витрины очередного магазина, Олег замедлил шаги, а затем остановился. За витринным стеклом были выставлены фотоаппараты различной сложности и стоимости. Олег давно мечтал купить современный качественный цифровой фотоаппарат. Правда, стоил такой фотоаппарат очень дорого, и в ближайшее время Олег купить его не мог, а брать кредит не хотел.
Олег жил скромно, но отдельно от родителей, снимал комнату в центре, в одном из многочисленных старых домов с большими коммунальными квартирами. Но ничего, еще три или четыре зарплаты, и он сможет приобрести заветную вещь. Пока же ничто не мешало ему еще раз приглядеться и мысленно примериться к будущей покупке. Это уж он мог себе позволить и без денег.
Разглядывая образцы фототехники, Олег обратил внимание на то, что в стекле витрины почему-то отражается совсем не та часть улицы, которая находилась за его спиной. Что-то странное присутствовало в этом отражении – там за стеклом отражался день, землю покрывала трава, слева росли кусты, а дальше виднелось озеро и рядом с ним что- то похожее на крепость с коренастой башней и с дозорной башенкой. Издалека тянулась лента дороги, проходящая рядом с крепостью и направляющаяся к витрине.
Олег был твердо уверен, что за его спиной находится привычный вечерний городской пейзаж, но, на всякий случай, оглянулся и, действительно, увидел позади ожидаемый вечерний сумрак, асфальтированную проезжую часть, несколько автомобилей и старинные серые дома, нависающие над узким тротуаром противоположной стороны улочки. И никаких кустарников, травы и, тем более, озера не было и в помине.
Олег снова повернулся к витрине. Отражение там не изменилось – те же кусты, трава, озеро, крепость, дорога. Он подошел совсем вплотную и стал внимательно разглядывать этот странный пейзаж. За стеклом отражался явно живой мир, порывы ветра на мгновение нагибали к земле траву, а листва на ближайшем кусте трепетала.
Чтобы лучше все рассмотреть, Олег чуть наклонился вперед и прижался лбом к витрине. Неожиданно его голова и плечи свободно прошли сквозь стекло.
Потеряв опору, Олег, чтобы не упасть, непроизвольно сделал шаг вперед и… очутился по ту сторону стекла, в мире, к которому он только что сквозь это самое стекло присматривался. Олег поглядел себе под ноги и обнаружил, что никаких фотоаппаратов тут нет, а сам он стоит, как на широкой ступеньке над землей, на плоском широком карнизе, идущем по низу стены вдоль нее.
Он сразу же оглянулся и обнаружил за своей спиной вделанную в каменную стену витрину, за которой виднелась слабо освещенная улица, где мгновение назад еще стоял он сам. Олег надавил рукой на витрину, и его рука без сопротивления прошла сквозь стекло.
После этого, немного успокоившись, поскольку путь