Часть I
– Слушай, этот старикан опять заказал акулу под маринадом. Я предложил ему другую рыбку – не захотел. Ты проиграл, с тебя евро!
– Интересно, что он думает, когда поедает акулу?
– Что поедает зубастый капитализм…
– Ну, ты скажешь! Спорим, ни о чём таком он не думает. Просто акулье мясо пришлось ему по вкусу. Что он закажет, когда оно закончится?
– Зубатку! Хочешь, смейся, но старик убеждён, что коммунизм снова восторжествует и не где-нибудь, а в США. И будут США называться ССША – Соединённые Социалистические Штаты Америки…
– Забавно! А старая синьора, которая любит наряжаться, сегодня не появилась…
– Может, Господь прибрал. Престарелая уже…
– Престарелая, всё забывает, кроме украшений. Сдаётся мне, она в них и спит…
– К тебе посетители, встречай!
– Что заказываем, синьоры?.. Вино красное, белое?.. Паста, пицца, лазанья?
Между тем тот, кого молодые официанты называли «стариканом», не спеша жевал стейки акулы, глядя с высоты террасы на море. Оно сегодня было особенно синее под ярким июльским солнышком… Сбоку на столе лежала газета, которую он только что пролистал: обычная мусорная куча, в которой он всякий раз пытается откопать драгоценную крупицу. Среди набившей оскомину информации о кинозвезде, щеголяющей голым задом на банкетах, об очередном младенце, найденном на помойке, о самом большом в Европе фаллосе, о новой пассии певца Р., втиснута статья о кровопролитных сражениях в Сирии, будто всё это равноценно. Что представляют из себя нынешние СМИ – Иуду на службе у Мамоны? Что станет с сыном Божиим? Не предаст ли его в очередной раз бестолковая людская толпа, отдав предпочтение не Спасителю, а бандиту? Сколько ещё продлится власть Мамоны? Сумеет ли род людской освободиться от его деспотизма? Долго ли осталось ждать?
Старик неторопливо допивает апельсиновый сок и, запихнув свернутую несколько раз газету в карман джинсов, направляется к тропе, ведущей к морю… Он любит прогуливаться там, наблюдая за полётом прибрежных чаек и движением морских кораблей у самой кромки горизонта. Присев на скамейку, будет наблюдать за копошащимися в вечной суете людьми: грузчиками, матросами, уборщиками, не отдающими себе отчёта, что подвергаются безжалостному грабежу каждый день, что имеют такое же право, как их хозяева, на уютное жилье, здоровую пищу, школу для детей, лечение на старости лет… Там же он внимательно перечитает понравившуюся статью.
Старик невольно поморщился, припомнив вчерашние события. После обеда он по привычке сидел у обрыва, любуясь морским пейзажем. И вдруг почувствовал чьё-то приближение. Тень неслышно подкравшегося человека маячила рядом.
– Донато? – позвал он. Не услышав ответа, поспешно вскочил и оглянулся. Незнакомец в широкополой шляпе торопливо удалялся, почти убегал вниз по тропинке.
– Эй, постой! Ты кто? Чего тебе надо? Держите этого парня! Задержите его!
Незнакомец, судя по аллюру, молодой человек, постарался скрыться. Чего он хотел? Может, ограбить и столкнуть в море? Случай непонятный и потому настораживающий. Хотя он не так сильно испугался, но всё-таки придётся отказаться от любимого места. Кто этот молодой человек? Раньше он никогда его не видел. Вероятно, приезжий. Жаль, что больше не сможет сидеть у обрыва, такой там великолепный вид! Увы… Есть второе заветное место – Сады Августа, там народу побольше и потому безопасней. Вместо чарующего моря – цветущие растения. К тому же, священный памятник…
Звуки мелодии «О sole mio» прервали его размышления: звонок от Джины.
– Здравствуй, дорогой! Надеюсь, ты в полном порядке, соблюдаешь диету, не забываешь пить лекарства и следовать рекомендациям врача?
– Конечно, дорогая, только о диете и думаю, о чём же ещё?!
– Не вздумай водить экскурсии! Ты уже не мальчик, чтобы прыгать по финикийским лестницам! Умоляю тебя!
– Не беспокойся, дорогая! Я целыми днями отдыхаю.
– Так я тебе и поверила! И ещё: не надоедай своими нравоучениями! Тебе не достичь того, чего не удалось самому Христу…
– Конечно, дорогая. Ты, как всегда права… Ну, что ты! Я вовсе не иронизирую.
Старик разговаривал с женой и представлял её юной девушкой, которую когда-то встретил на улице Рима. Мелькнула в толпе и исчезла. А он не успел, не догадался, да просто не решился познакомиться… Как он переживал о потере! Но месяц спустя, он встретил её в своём университете, в библиотеке, куда Джина поступила на работу. Снова увидев её, он застыл, сияя от радости, потеряв дар речи…
– Впервые