– А сколько же вы возьмете? – спросил Костя, прищурившись.
– Недорого, – ловко ответил таксист.
Я внимательно осмотрел малайца.
Он был в национальном костюме: черной шелковой рубахе, белой юбке, надетой поверх черных брюк, и черной пилотке. На его машине под порывами теплого ветра трепетал флаг Малайзии. Видимо, таксист относился к числу малайских патриотов.
– Ерунда какая-то! – Я развел руками. – При чем тут Сингапур? Нам нужно в Камбоджу!
– Все правильно. – Таксист улыбнулся, и на солнце вспыхнули два ряда золотых зубов. – Я доставлю вас в Сингапур, а оттуда Робинзон отвезет вас в Камбоджу!
– Так, так, – сказал сердито Костя. – А что будут делать сыновья?
– Сыновья будут ему помогать. – Таксист невозмутимо поправил пилотку на голове. – Парусные суда требуют множества рук.
– Чего-чего? – удивился Костя.
– Рук. – Малаец показал нам свои растопыренные ладони.
– Каких рук? – спросил меня Костя по-русски. – О чем этот человек вообще говорит?
С трудом преодолевая порывы ветра, я развернул карту Юго-Восточной Азии.
– Погодите, но Сингапур же в другой стороне! Разве не проще через Таиланд?
Малайский таксист снова почесал подбородок, где, видимо, сосредотачивались его мысли, и задумчиво посмотрел на карту.
– Все так думают, но это о-очень большая ошибка! – Он покачал головой. – А потом эти люди въезжают в Таиланд, и что?
– Что?
– В Камбоджу они уже никогда не попадают!
Мы с Костей перевели озадаченные взгляды на изображение соседнего Таиланда.
– Там с вас снимут три, а то и четыре шкуры, – пояснил таксист. – Это о-очень дорогая страна!
– А вы не снимете? – спросил Костя с нескрываемым ехидством.
– О нет, нет! – замахал руками таксист. – Я почти не беру денег. Только на бензин!
– Ну что? – Я повернулся к Косте. – Поедем? Заодно посмотрим Сингапур.
Мой друг искоса поглядел на таксиста:
– Что-то он мне не нравится.
Вот этим Костя всегда отличался от меня. Мне обычно все нравится, а ему – нет. Ему не нравятся водители такси, вывески с названиями улиц, не нравится, что осень бывает осенью, а не зимой. Одним словом, ему не нравится обычное.
– Обычное – примитивно, – говаривал Костя, вздыхая, – а хочется чего-то эдакого!
И он выводил руками в воздухе какие-то кренделя, не в силах выразить свои чувства словами.
– Именно поэтому я и люблю редких животных!
Впрочем, иногда случалось, что и ему вдруг что-то становилось симпатично, и тогда, уж не знаю почему, это что-то не нравилось мне.
– Риск есть, – согласился я, оглядев малайский костюм. – Но это ведь дело такое…
– Какое?
– Благородное.
Я видел, что Косте тоже хотелось повидать Робинзона, этого старого морского волка, уж конечно с окладистой бородой и трубкой в зубах, познакомиться с его сыновьями, поплавать на парусной лодке по сверкающим тропическим волнам.
– Я сделаю вам скидку, – заманивал малаец, заметив наши явные сомнения. – Я даже повезу вас в ущерб себе!
– Зачем это? – Костя снова подозрительно прищурился.
– Люблю туристов! – Таксист еще раз блеснул скрытым во рту золотом. – Кроме того, вы – гости, а я – хозяин! Хозяин должен делать все, чтобы гостям было хорошо в его доме!
Этот последний довод окончательно сломил наше сопротивление.
– Ладно, поехали, – сказал Костя устало. – Хотя мне этот человек все равно не внушает доверия.
Но меня его опасения не трогали. За время знакомства с Костей я еще не встречал людей, которые бы вот так сразу ему понравились.
Договорившись о цене, мы погрузили чемоданы в багажник старого «мерседеса», расположились на потертых сиденьях и под внимательными взглядами дюжины других таксистов отбыли с парковки у аэропорта.
– А пока едем, я совершенно бесплатно расскажу вам о нашей замечательной стране! – сказал водитель. – Как бы в подарок. Итак, Малайзия располагается в Юго-Восточной Азии…
– Мы в курсе, – ответил Костя с заднего сиденья.
– Да? – Таксист с уважением посмотрел на нас. – Об этом редко кто знает из туристов. Вы не поверите, но многие до прилета к нам считают, что Малайзия находится в Африке! Ну, продолжим. Наше государство состоит из разделенных Южно-Китайским морем частей: Западной Малайзии на полуострове Малакка и Восточной – на северо-западе острова Калимантан.
– А мы в какой же части находимся? – Я оглядел машину, чтобы понять, куда тут пристегивается ремень безопасности.
– В Западной, – ответил водитель и надел черные очки.
Он вывел