Скучать девочке не приходилось. Время летело быстро. И незаметно она превратилась в прелестную девушку! Ясные голубые глаза излучали радость и искрились, как снежинки на солнце; добрая улыбка, казалось, могла растопить ледяную скалу; а лёгкое и гибкое тело напоминало прекрасную лань.
К тому времени девушка нашла людей, но жить среди них не захотела. Она приносила им лесные орехи, ягоды, травы, грибы в обмен на одежду. Люди ласково называли её Ясной – лесной феей.
Когда девушка приходила в деревню, то её всегда с нетерпением ждали. Она не только приносила дары леса, но и помогала излечиться от разных недугов.
Как-то раз зашла в ту деревню странная старушка. В это время Ясна лечила девочку, у которой сильно болел животик. Увидев Ясну, глаза старушки сверкнули недобрыми огоньками. Страшная зависть и злоба затмили ей разум. А была это сама колдунья Агона! Она ненавидела красоту, доброту и любовь – всё то, что как раз и было самым прекрасным украшением Ясны.
Задумала колдунья погубить девушку. Подошла к ней и, укутавшись в платок нищенки, хриплым жалостливым голосом произнесла:
– Ах ты, бедная сиротинка. Твоя доброта и любовь к людям так тебя украшают! Не откажи нищей старушке, прими от меня этот подарок. Он принесёт тебе счастье! Вот тебе колечко. Оно не простое, а волшебное. Когда ты повстречаешь принца, надень ему на пальчик это колечко. Он сразу влюбится и женится на тебе!
И старушка вложила в руку девушке чудесное колечко. Ах, как оно сверкало и переливалось на солнце всеми цветами радуги! Ясна не могла оторвать глаз от подарка.
А когда подняла голову и уже собралась отблагодарить старушку, то не увидела никого – нищенка исчезла, словно её и не было. «Вот чудеса?!» – подумала Ясна, но опять залюбовалась кольцом и осторожно надела его на пальчик. «Ой!» – вскрикнула она. Жуткий холодок пробежал по всему её телу. Ясна испугалась и хотела снять кольцо, но не смогла. Немного погодя тревога прошла, на сердце у Ясны стало опять спокойно и радостно. Она взглянула ещё раз на кольцо, улыбнулась и побежала в свой любимый лес.
Однако с той поры, как у Ясны появилось волшебное колечко на пальце, стали происходить странные вещи. К чему бы не прикасалась девушка рукой, на котором было колечко, всё как будто бы съёживалось, передёргивалось; зверушки – её любимые друзья – и те разбегались в разные стороны. «Что за диво?» – подумала Ясна. И всё стала делать с тех пор другой рукой: и ягоды собирать, и друзей ласкать, и деревья обнимать. Постепенно девушка привыкла к этому и лишь изредка любовалась колечком.
2 глава. КОВАРНОЕ КОЛЕЧКО.
Но оставим на время Ясну и перенесёмся в дальние дали.
Там, далеко-далеко от леса, где жила Ясна, стоял старый замок. Жили в нём король с королевой. И был у них один-единственный сын. Звали его КрАсно. Почему так назвали? А потому, что когда он родился, взошло красно Солнышко, и малыш двумя ручонками потянулся к нему. А мама королева ласково сказала: «Красно Солнышко, малышка наш!»
С самого детства мальчик целыми днями пропадал в лесу. Поначалу король с королевой беспокоились, неустанно следовали за ним, но потом привыкли, убедились – в лесу Красно чувствовал себя, как дома. Да и защитников у него там было много: Мишка-большишко, Волчишко-зубишко, Лисонька-умничка, Зайчишко-шустришко, – и другие товарищи, с которыми он целыми днями забавлялся, бегая по лесу.
Как-то раз проснулся Красно рано-рано. Его лесные друзья ещё спали в это время. Отошёл он недалеко от замка, чтобы окунуться в лучистой реченьке, и вдруг заметил незнакомую лису вдалеке. Но что больше всего удивило Красно в ней, так это недобрый взгляд, который она всё время отводила от его внимательных глаз. Стал юноша приглядываться и увидел, что лисичка-то прихрамывает!
– Ах ты, бедняжка! – воскликнул Красно. Он направился в сторону лисы, чтобы помочь ей, но она стала осторожно убегать от него.
– Не бойся меня, лисонька! – закричал Красно громко. – Я вылечу тебе лапку!
Но лиса продолжала потихоньку убегать. Юноша за ней. «Наверное, она испугалась меня.» – подумал Красно.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Долго бежал бедный принц за хромой лисой, надеялся догнать её и вылечить лапку. Да не заметил, как оказался в незнакомом лесу. Приостановился принц только на минуточку осмотреться, глядь, а лиса исчезла! «Что за чудеса? – подумал юноша. – Куда теперь идти? Где родной замок?» Так он думал и шёл куда глаза глядят.
А в лису ту оборотилась коварная колдунья Агона. Это она заманила принца в лес, в котором жила Ясна, чтобы осуществить свой коварный план и погубить девушку.
Долго ли, коротко ли шёл Красно, но вышел в конце концов на полянку, по краю которой пробегал ручеёк. Лес был незнакомый, но очень красивый. Залюбовался ручейком юноша, присел на бережок и стал слушать его незатейливые песенки-журчалки.
Вдруг видит, к ручейку идёт девушка, такая