КНИГА ПЕРВАЯ

      часть 1

      Вообще-то из Омска в Европейскую часть страны, я обычно добираюсь самолётом. Однако на сей раз, предпочёл отправиться в Ростов, именно на поезде. Иногда, знаете ли, хочется взять небольшой тайм-аут в этой бесконечной гонке за место под солнцем. Тем более глубокой осенью, когда частенько на меня накатывает лёгкая форма апатии. Потому и двое суток, проведённых под стук колёс, в данном случае рассматривались мною не иначе, как сорок восемь часов отдыха, полудрёма и полного отрешения от текущей суеты.

      Поезд «Новосибирск – Адлер» был проходящим и прибывал он на омский вокзал довольно-таки рано. Возможно поэтому, на вокзальном перроне было не многолюдно. Ко всему прочему, в это сумрачное, прохладное и пасмурное утро, прилегавшую к вокзалу территорию, заволокло плотным туманом. Сквозь его пелену кое-как просматривались мощные прожектора, установленные на высоких мачтах по периметру станции.

      Состав прибыл точно по расписанию. Ведущий локомотив, окутанный обрывками тумана, словно некий монстр из фильма ужасов, почти бесшумно и как-то неожиданно вдруг выплыл из молочной белизны водно-воздушной взвеси. Быть может именно эта картина прибытия поезда, несколько завораживающая и чуть жутковатая, на некоторое время и поселила в моей душе отчасти дурное предчувствие в предстоящем пути. А впрочем, то были мимолётные эмоции, которые очень скоро и вовсе забылись.

      Нужный мне купейный вагон, под номером двадцать пять, оказался в составе поезда последним. Потому и поспешил я в самую дальнюю часть перрона. Вместе со мной, посадки в вагон ожидали трое военных: прапорщик и два солдата, тащивших оцинкованный и опечатанный ящик. Дождавшись, когда из вагона выдут сходящие в Омске граждане, а так же иные пассажиры, высыпавшие на свежий воздух размять кости, я предъявил проводнице свой билет.

      – Мужчина, будьте добры, помогите нам затащить в вагон эту хрень! – указывая на ящик, обратился ко мне прапорщик.

      – Да, ради Бога. – трудно было отказать в столь уважительной просьбе. Тем более что и сам я был некогда военным и мне самому, подчас приходилось тягать попутные грузы.

      Действительный же смысл обращения прапорщика я понял лишь тогда, когда все мы, то есть вчетвером, взялись за тот ящик. Потому как оказался он, в буквальном смысле неподъёмным. Не представляю, каким образом эти двое худосочных солдатика умудрились допереть его до состава.

      Пыхтя, тужась, рыча и перехватывая руку, с горем пополам нам всё же удалось взгромоздить его в тамбур, после чего, доволочь до нужного купе.

      – Спасибо тебе, братишка! – едва переводя дыхание, кое-как выдавил из себя прапорщик.

      – Докуда ж вы едите и как этот гроб собираетесь вытягивать из вагона? – на всякий случай поинтересовался я.

      – До Армавира.

      – Увы, но я схожу раньше. В Ростове. – вздохнул я, с явным облегчением и осознанием того, что не придётся мне повторно прикасаться к этой неподъёмной ноше. – Так что, извиняйте. Ничем помочь, не смогу.

      – Надеюсь, там будет проще. И мы сумеем обойтись без посторонней помощи. Ведь в Армавире, нас должны встретить. – ответил прапор, скидывая с себя бушлат.

      Забегая вперёд, следует отметить то, что этот самый ящик мне всё же придётся потаскать. Причём, в самом ближайшем будущем. Однако всему своё время и об этом я расскажу вам чуть позже.

      Моё купе оказалось рядом с купе военных. А именно, в самом конце вагона. На нижней полке слева, укутавшись одеялом, спала девушка. Вслед за мной в купейный кубрик вошёл мужчина в спортивном костюме, примерно моего же возраста.

      – Гена. – полушёпотом (дабы не разбудить спящую) представился вошедший. Он осторожно выставил на столик, очевидно, купленное на перроне пиво.

      – Андрей. – ответил я.

      – Пивка не желаете? – мой новый знакомый щёлкнул по одной из бутылок пальцем.

      – За предложение, конечно же: спасибо. Но в начале, предпочту немного отдохнуть. – ответил я, располагаясь на нижней полке справа. После чего, пояснил. – Из дома вышел ни свет ни заря. Пока до вокзала добрался, пока дождался поезда. Короче, ни черта не выспался.

      – Да, без проблем. Сам сел в вагон, практически за полночь. Как говориться: прямо из-за праздничного стола. Вчерась, чуть ли ни целый день, мои друзья меня на курорт провожали. Потому и «колосники» с утра горят.

      – На курорт? В середине-то октября? – переспросил я с удивлением.

      – Да, хоть в декабре. – усмехнулся Генка. – Главное, чтоб на халяву. Проезд до места, и весь пансион оплачивает работодатель.

      Собственно на том, наше утреннее знакомство и окончилось. Не расстилая постельные принадлежности, я прилёг на своё место и закрыл глаза. До моего слуха долетело, как Гена перешёл в соседнее купе и заговорил с прапорщиком.

      «Наверняка, нашёл собутыльника!» – тотчас подумалось мне.

      В наступившей тишине, да под размеренный стук колёс, я медленно