Мой отец погиб от зелёного дыма через полгода после Конца света. Точнее сказать, не погиб, а стал тварью – созданием, в которых превратилось около миллиарда людей по всему земному шару после атаки зелёным дымом. Это был вирус. И даже если этот феномен кому-то и удалось исследовать, до выживших информацию доносить не стали… или даже не пытались?..
Моя мать продала меня в бордельное рабство сильнейшей банде, заправляющей Скалой. Скала? Это город нищеты и разврата, возведённый на руинах Рокфорда в Иллинойсе. Точнее стены – возведены были стены, а всё, что находилось внутри, никто и планировал приводить в порядок. Люди живут в прогнивших домах, бараках, разбивают лагеря на подземных парковках. Едят отходы банд или то, что удаётся выменять у местных барыг за какой-нибудь трофей в виде зубной щётки или мотка ниток. И сдают кровь. Раз в месяц. Потому что кровь – единственное, что отвлекает тварей от ежедневных нападений на город.
Чтобы жить – нужно есть, а что касается комфортного существования – не так уж важно. В этом люди и твари похожи…
Скверна – банда головорезов, среди которых прошла большая часть моего детства, и, надо заметить, всё могло сложиться не так удачно. Мне просто повезло иметь внешнее сходство с дочерью предводителя Скверны, которая не пережила зелёный дым так, как пережила его я и ещё около миллиарда жителей планеты. Его дочь стала тварью. И с тех пор сильно полюбила человеческое мясо. А я – заняла освободившееся место рядом с её отцом.
Пять лет я жила в относительной безопасности. Пять лет многие считали меня игрушкой для утех Завира. Пять лет, которые воспитали во мне солдата… ну или просто убийцу. Новый мир не разделяет этих понятий.
Этого требовало выживание.
А моя безопасность требовала получить татуировку шлюхи на своё шестнадцатилетие – ровный кружок с красным полумесяцем внутри, на левом запястье. Так Завир обезопасил меня от домогательств и насилия. Потому что всех меченых защищала Скверна. Меченые были их собственностью, их женщинами, и никто не имел права к ним прикасаться. За это лишали головы.
А когда Завир умер, Скверна выпустил свою «птичку» на свободу.
Относительную свободу.
Меня ждала отработка в бойцовском клубе. Три года я проработала там букмекером. И за эти три года, пожалуй, успели произойти самые важные события в моей никчёмной жизни.
Меня укусила тварь. Я должна была стать одной из них. Я должна была превратиться в хищника и начать охоту на людей. Но этого не случилось, обнаружив большую поломку в моём организме, благодаря которой моя кровь оказалась невосприимчивой к вирусу. До сих пор не знаю в чём причина, возможно, ею стал зелёный дым, каким-то образом сумевший перестроить работу всего организма… Возможно моя ДНК изменилась уже после реакции с вирусом, попавшим в кровь. Не знаю, но какой бы ни была эта причина, она спасла мне жизнь.
Второе главное событие?.. Не такое уж и событие. Это проклятый день. День, в который Скверна забрала у меня Кристину. Девочку, которая была мне как сестра. Девочку, которая мне доверяла. Для которой я была единственным островком надежды.
Но я ничем не смогла ей помочь.
А ещё я спасла жизнь человеку, который был обречён умереть в бойцовской яме.
Этот парень, этот боец – Койот, – он не заслуживал такого конца. И я спасла его. В тот момент даже не задумавшись, какими последствиями это может сказаться на мне.
И когда сбежала из Скалы, Койот стал первым, кого я собиралась найти. Первым, не считая мифического города, в который он по слухам отправился.
Райское место, «островок» цивилизации – Крест оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Всё вообще произошло не так, как я видела это в своих мечтах. Крест оказался не тем местом, в котором стоило искать убежище. Койот оказался не тем человеком, который станет отдавать долги. И Кристина, которую мне всё-таки удалось отыскать, в итоге прокляла меня и бросила.
Она сошла с ума.
И я кажется тоже: Койота заразили, его тело превращается в тело твари, а меня это почему-то беспокоит…
Не нужно было мне возвращаться в Крест вместе с ним.
Не нужно было мне вообще связываться с этим человеком.
Из-за него я потеряла себя.
Из-за него я стала слабой…
Глава 1
«Я буду скучать по тебе… моя заноза»…
«Я буду скучать по тебе»…
«Моя заноза»…
Закройте глаза.
Вдохните.
Откройте.
Выдохните… И представьте, что это