И тут звонок в дверь. Ой, не ко времени! Рванула открывать – ну, думаю, кто не спрятался, я не виновата. А там, за дверью, почтальон с посылкой и какая-то старуха в лохмотьях. Попрошайка, что ли? Пока я с почтальоном разбиралась, расписывалась и посылку получала, шустрая старушка бочком-бочком, да и проскользнула в дом.
– Эй, куда! – закричала я, захлопывая дверь.
Нет, ну достали! Я помчалась выдворять непрошеную гостью, да вот в комнате было пусто. Только подхихикивает кто-то, да так противненько! Это точно не мои, они бы не рискнули здоровьем, ученые уже.
Выглянули на мои вопли из своих укрытий члены семьи, увидели посылку в моих руках и вновь попрятались кто куда, от греха подальше. Вскрыла я ее и озадачилась: пачка печенья и коробочка с чайными пакетами, а также ручное зеркало в дешевой пластмассовой оправе. И все. Ни письма, ни открыточки. Думаю, кто же это мне такие странные подарки шлет? Смотрю на обратный адрес, а там проставлено: «ОАО «Судьба». Что за открытое акционерное общество? Никогда о таком не слышала.
– Как же, не слышала она! – раздался хриплый голос. – Да каждый, кто по земле ходит, является держателем акций!
– Что? Где? – волчком завертелась я.
– Может, чаю гостье предложишь, акционерка? – не унимался голос.
Гляжу – а старуха тут как тут, бродит по комнате и сует свой длинный нос куда попало.
– Гостье? Да как-то я вас не звала и не ждала! – я хотела было подхватить бабку под локоток и препроводить на выход, да только моя рука прошла сквозь нее насквозь.
– Не ждала? Ох, незадача какая! – в притворном огорчении всплеснула руками старуха. – Да вот только я в комплекте с посылкой иду. Меня не зовут – а я прихожу. Меня выгоняют – а я возвращаюсь. Потому как мы теперь с тобой одной веревочкой связаны.
– С чего бы это вдруг?
– Судьба так сложилась, – пожала плечами мерзкая старушенция. – Ага, а что она нам тут в посылочку сложила? Правильно, чаек, печеньице… Все для задушевного разговора!
– Не буду я с вами задушевно разговаривать, – мрачно объявила я. – Гонять чаи с незнакомыми ни привычки, ни времени не имею.
– Так познакомимся! – предложила бабка. – Приветствую, Баба Яга!
– О! – обрадовалась я. – А я-то думаю, на кого вы похожи! Ну точно, Баба Яга! Вами только детей пугать!
– Так и ты тоже форменная Баба Яга, – с гаденькой улыбочкой сообщила она. – Тебя не только дети боятся, но и взрослые опасаются. Вон, домашние-то твои, попрятались по углам и дышат через раз.
– Не ваше дело! – окрысилась я.
– Теперь мое, – веско ответила бабка. – Меня Судьба к тебе послала, в качестве Волшебного Помощника. Чтобы я тебя уму-разуму поучила и по башке настучала, ежли что.
– Так я и разрешила всяким там себе по башке стучать! – хмуро огрызнулась я.
– Ох, и невежливая нынче молодежь пошла, – посетовала старуха. – Не боишься, что в жабу превращу?
– А что, можете?
– Могу, – веско сказала она. – И в жабу могу, и в крысу, и в ворону облезлую. Но пока не буду. Погожу немножко, авось еще что-то путное из тебя и получится, на что-нибудь сгодишься…
– Хотите сказать, что сейчас я никуда не гожусь?
– А вот давай проверим! Чайник хоть поставишь сможешь? – насмешливо спросила бабка. – Чай и печенье – в посылке, так что не бойся, не объем. А за чайком и поговорим. Судьба, она же не злая – она всем последний шанс дает. И тебе дала. Так что пользуйся ее добротой и моей помощью!
Я замешкалась: с одной стороны, непонятная старуха раздражала, с другой – я уже поняла, что просто так она не уйдет. Так что сейчас отвлеку ее чаем, а пока решу, как ее половчее выставить.
– Давай-давай, покажи, на что способна, – хмыкнула старуха.
Я все-таки включила чайник, поставила на стол вазочку с конфетами, сахар, достала чашки с блюдцами, подумала, и добавила салфетки.
– Можешь, когда хочешь, – одобрила бабка, усаживаясь за стол. – Ммм, конфетки! Люблю.
– И о чем вы хотели поговорить?
– Значит, так: я уже сказала, что какое-то время буду твоей наставницей. Это не обсуждается, потому как с Судьбой спорить – себе дороже. Если ты думаешь, что Судьба решила тебя от жестокости мира оградить, так это ты ошибаешься – впору мир от тебя ограждать. Потому как бешенство твое заразное, вдруг детишкам передастся? Вырастут такие же, эмоционально неуравновешенные, и что из этого хорошего выйдет?
При упоминании о детишках мне стало не по себе – я ведь правда их люблю и вовсе не хочу, чтобы они выросли в каких-нибудь невротиков. И не нарочно я на них кричу, просто иногда срываюсь, не могу себя сдержать.
– Судьба тебе счастливую дорожку выстлала, все тебе дала: муж, дети, дом, талантов не меряно. А ты, поганка, не ценишь и тем Судьбу гневишь.