Она остановилась рядом с братом и беззастенчиво охватила незнакомку оценивающим взглядом.
“Если бы она соскребла с себя побольше этой вульгарной краски, держалась бы строже и носила иную сумку, по-женски, на левом плече, она выглядела бы совсем недурно”,– подумала Полли и улыбнулась дочке бармена, блеснув жемчугом зубов.
Подойдя к отцу почти вплотную, дети остановились. Старик горделиво расправил плечи и с легким полупоклоном протянул в сторону Полли заскорузлую, изработанную руку:
– Дети, знакомьтесь! Это – мисс Полли! Она – та самая прекрасная племянница, о которой так часто рассказывал мистер Рэлли.
Столь громкая рекомендация заставила Полли смутиться. Щеки ее чуть заалели. Сделав легкий реверанс, она опять, как спасательный круг, крепко прижала к груди ридикюль.
– Это моя гордость – старший… – старик взмахнул шляпой в сторону сына.
Шериф учтиво кивнул:
– Роджер Паркер. Мое почтение, мисс. Приятно познакомиться. Всегда к вашим услугам.
Отец приобнял дочь, слегка коснувшись рукой смоляного водопада ее волос:
– А эта малютка – наша радость. Молния-девка, ленивая только – страсть! Цыц, стрекоза!
Фыркнув что-то в адрес отца, Дженни не без кокетства присела:
– Дженни Паркер. Ах, какое на вас замечательное платье, мисс! Вам его, конечно, отстрочили в восточных штатах?
Этот столь разумный женский вопрос заставил мужчин переглянуться и вывел Полли из замешательства.
Она по-свойски взглянула на Дженни и пренебрежительно повела плечиками:
– Право, не знаю. Его мне прислал в подарок дядюшка по случаю выпуска из колледжа и моего совершеннолетия.
Роджер решительно взялся за чемодан:
– Простите, мисс, если не возражаете, я отнесу вещи в номер?
Полли открыто взглянула на него: Роджер был нервным и напряженно-чутким, как чистокровный конь.
– Это будет очень любезно с вашей стороны,– она мило улыбнулась и, обращаясь ко всем, бросила: – Только прошу вас, зовите меня просто Полли.
Роджер шутливо шаркнул ногой:
– Слушаюсь, мисс.
Все засмеялись. Роджер подхватил чемоданы и ридикюль, которые вручила ему новоявленная гостья, и легко взбежал на крыльцо. Остальные тоже направились к дому.
Вдруг Дженни остановилась, тыкнула пальцем в небо и восторженно вскрикнула:
– Отец! Смотри, опять они!
Все трое, щурясь от ослепительного солнца, запрокинули головы: высоко над ними, в лазурном океане небес, плавала чета орлов.
– Вне всякого сомнения, крошка, это они,– сиплым от волнения голосом прохрипел отец.
Полли, несмотря на все усилия казаться по-взрослому сдержанной, тоже не удержалась от эмоций:
– Боже, какая красота! Как два черных распятия!
– Да-а… вольные, гордые птицы, мисс,– в голосе старого Паркера прозвучала затаенная печаль.– Загадывайте