Бог решил, что место лошади на Земле. Он с любовью отпустил её от себя, как и всякое своё создание. То место, где впервые резвые копыта коня соприкоснулись с твердью земли уже не найти. Его скрыли пески времени, а запах согретой солнцем конской кожи унёс ветер. С тех пор минуло много лет и зим.
Лошадь дарована человеку, как особое благословение. И она была благословением. Лошадиная история насчитывает много сотен лет. Со своенравным, но верным конём Буцефалом Александр Македонский завоевал половину известного в те далёкие времена мира и разгромил армию персидского царя Дария. Пегас, явивший себя миру из капель крови Медузы Горгоны, до сих пор олицетворяет лошадь, как божество и высшее вдохновение Творца. Да и что такое быстрая русская тройка без резвых скакунов, весело позвякивающих колокольчиками? А сколько лошадей полегло на ратных полях и полях пахотных и не сосчитать вовсе. Лошадь почитали, лошадь унижали, лошадь боготворили. Для великолепных коней отводили целые кладбища и хоронили со всеми почестями. Но так было в стародавние времена. Теперь отношение к лошади изменилось. Поля вспахивают комбайнеры, труд тягловых коней больше не нужен. По булыжным мостовым уже давно не ступают лошадиные копыта, их сменили колеса машин. Как живут сегодня лошади?
***
Блестевший в холодном зимнем свете иней облепил ветви деревьев, на разлапистых елях громоздились белоснежные пушистые шапки. Зима выдалась лютой, снега выпало много. Лесным обитателям не хватало корма, теперь они стали частыми гостями у окраин деревень. Нет, нет, да и увидят селяне то лося, то лисицу, а то и волк заглянет. Тёмными промозглыми ночами тишину в лесном краю взрывал волчий вой. Грустную песнь затягивал вожак, затем к нему, словно церковный хор, присоединялись остальные члены стаи. Многоголосый и протяжный вой не давал уснуть до самого утра. На излёте зимы, когда ночь и день равны по продолжительности, волки рыскали по округе в поисках пропитания.
Коротким зимним днём на ферме стояла удивительная тишина. Было слышно, как трещат от мороза деревья в лесу. В такой холодный день лишь успеваешь подкидывать дров в печь. Всё село жило ожиданием весны, ожиданием живительного тепла. Маленькое поселение насчитывало десять дворов с деревянными, покосившимися от старости, домиками. Снежинки, усыпавшие дома, мерцали и переливались на солнце, словно новогодние огоньки на праздничной ёлке, создавая хороший сюжет для лубочной картинки.
Из труб валил белый дым, казалось, он мог застыть от холода. Хозяйка одной из избушек, что стояла ближе всех к лесу, растопила печь и готовила сытные пироги. Волки, привлечённые мясным духом и теплом, подошли к границе, что отделяла избу от леса. Небольшая стая из четырех молодых волков затаилась в опасной близости. Двигались они почти бесшумно. Матёрый серый волк, тот что постарше, почитаемый стаей, как вожак, сделал шаг вперёд, ведомый густым запахом. Он выглядел самым крупным из всей стаи. У него были большие лапы, серебристая шкура. Вожак спокоен и собран, он медлил – выходить пока рано. Они устроились наблюдать и ждать, появится ли человек. Долго ждать им не пришлось. Вожак устремил свои янтарно-жёлтые глаза к горизонту. Словно призраки, сплетённые из морозной голубой дымки, две фигуры приближались к избе.
Старик ехал на жеребце, напевая какой-то старинный лихой мотив. Приблизившись к дому, он спешился и повёл жеребца в поводу к конюшне. Волк буравил глазами коня и человека, который твёрдой поступью зашёл во двор. Затаив дыхание, и, замерев на месте, вожак ждал. Старик не замечал опасности притаившейся в лесу, а конь напрягся и не желал идти в денник.
Улучив момент, вожак бросился на них, оскалив пасть. Человек испугавшись, оцепенел и выпустил поводья из рук. Конь сделал выпад, чем напугал хищника. Но волк не ушёл, лишь прижавшись низко к холодной земле, и, злобно скалясь, рычал. Жеребец настороженно фыркал, из его ноздрей шёл горячий влажный пар, он рыл копытом колючий снег. Казалось, это противостояние хищника и его жертвы могло длиться вечно. Волк не сводил взгляда с грациозной шеи коня, он замер, готовясь к нападению. Конь переступал на месте, но успел увернуться, когда волк с утробным рычанием набросился на него.
Вожак атаковал снова и снова. Но жеребец встал на дыбы, ещё немного и его копыта опустились бы на серую голову волка. Вожак, скаля зубы, отступил, но не сбежал. Конь опустил копыта, прижал уши к голове и стал рыть копытом землю. Противники выжидали, кто же уступит первым. Терпение закончилось у волка, он вновь бросился в атаку, но жеребец упредил его и ударил серого бродягу в бок. Жалобно заскулив, вожак поджал хвост