– Ладно, не кипеши, расправь свои серые культяпки на головой, получится прикольный зонтик.
– Чтоб тебе Мозес по башке настучал, юморист хренов!
Погода и впрямь была нехороша. А с чего ей быть хорошей? Обычная осенняя слякоть, характерная для начала ноября. Налицо все прелести климата восточной равнины: мелкий занудный дождик, продолжающийся уже четвёртый день с весьма непродолжительными перерывами, холод, грязь, хорошо ещё, что снег не выпал! Обычно снег не выпадает раньше середины ноября, но год на год не приходится, и для наших путников ранняя зима явилась бы логичным довершением всех свалившихся на них неприятностей.
Впрочем, обо всем по порядку.
Кто такие наши путники? Да никто, если по-честному. Никаких особенных заслуг, положения, денег, профессии, в общем, ни-че-го. Тощий рюкзак на тощем же пузе (естественно, на пузе, а как крылатикам его на спину надеть, сами подумайте?), тяжёлые гриндера на ногах, серая с коричневыми разводами куртка сильно напоминает балахон, в отверстия для крыльев стекает вода, сами крылья похожи на мокрые серые полотенца, которые идеально подошли бы для рекламы какого-либо отбеливателя. Впрочем, отбеливатель бы понадобился в недетском количестве, так как вся экипировка путников приобрела красивый цвет грязи. Единственное, что, вероятно, было не серым, – это их лица, впрочем, таковых не было видно за надвинутыми по самые кончики носа капюшонами, а уши и подбородки они прятали за высоко поднятыми воротниками.
– Йо! – ботинок впереди идущего, видимо, угодил в промоину на раскисшей дороге, он не удержался на ногах и с громким «чвак» плюхнулся прямо в грязную лужу. Попытался сразу вскочить, для чего взмахнул обоими крыльями, но не учёл то обстоятельство, что они насквозь промокли, отяжелели, а концами окунулись в ту самую грязь, в которую он угодил, и на его спутника обрушился хороший фонтан холодной, вязкой, коричневой жижи.
– Ммать! Ты оборзел в натуре? У тебя что, ноги из жопы растут? – возмутился обрызганный.
– А у тебя они растут из другого места, браза? – огрызнулся первый. Вздохнул и понял, что руки помощи он не дождется, поэтому, ругаясь и оскальзываясь, стал подниматься сам. Встал на дорогу, растопырив крылья, одной рукой пытаясь отжать свой балахон, второй потирая вышеупомянутое место, из которого росли подведшие его ноги и на которое он со всего размаха свалился. Место болело.
Парень повернулся, пытаясь стряхнуть грязь с другой стороны, и вдруг замер, не поверив своим глазам. Всмотрелся вдаль и вдруг заорал, показывая в сторону обеими руками и даже пытаясь помочь себе крыльями, отчего на второго обрушился ещё один фонтан грязи, правда, пожиже.
– Йо, я счастливчик, браза! Зырь! Там чётко хата!
***
«Ну почему эта тварь, именуемая верблюд, подохла?» – таковы были мысли другого путника, идущего по той же самой восточной равнине и примерно в том же самом месте, что два предыдущих, только навстречу, с западной стороны. «Говорили мне знающие люди: не суйся на верблюде на восток! Здесь надо покупать лошадь. А где я им у нас лошадь возьму? Можно подумать, у нас лошади в каждом доме водятся! Нет у нас на островах лошадей! Верблюды – есть, тушканчики – есть. Даже змеи и скорпионы водятся, а вот лошадь я только на картинке видел, слуга в книжке показывал, когда папа на неделю дома запер за то, что тайком себе на копыта стальные подковы прицепил, а у папы как раз делегация эльфов верительные грамоты вручала.
И тут папочка такой любезный: «Разрешите вам представить моего сына, в честь которого назван флагман в караване кораблей, что будет направлен в эльфийские земли!» Все расступились, послы надели восторженно-любезное выражение на свои холёные физиономии, и тут выхожу я, весь, разумеется, в черном. И по натёртому мрамору через весь зал до послов «цок-цок-цок».
Как они ржали! Как их проклятые кони, которые только у них на юге да у людей на равнинах водятся!
Нам-то лошади зачем? У нас на островах равнин нет. Горы, долины, вулканы, пустыни есть, и верблюд на суше – самое удобное животное, грузы возить. А чтобы куда-нибудь добраться, я быстрее верблюда добегу, благо, копыта у меня и самого имеются. Даже с подковами. Но по этой проклятой восточной равнине не побегаешь! Грязь, слякоть, дорог нет, как они тут живут? Живут? Да кто, нафик, тут будет жить!
Да и эльфам кони не нужны. Только для понтов: послами ездить в разные страны да показуху устраивать, типа праздников королевского двора. Правда, каждый эльф, считающий себя аристократом (ха, а кто из них им себя не считает?!), просто обязан участвовать во всех церемониях на лошади, показывая, какой он умелый наездник. Как же, только глухой не слышал, что это именно эльфы впервые приручили диких лошадей, поставили их на службу всему роду эльфийскому, а затем облагодетельствовали все остальные народы (читай – варваров, потому что нам эти копытные совсем не упёрлись, крылатикам они вааще не нужны, тем по своим горам и снегам только на лыжах и на снегоходах ездить, только людям этих лошадей и поставляют в промышленном масштабе. Делают, так сказать, бизнес!).
Нет, всё-таки, жаль верблюда! Вёз на себе