– Ужасно соскучилась по тебе, – радостно проговорила девушка.
– Я тоже милая, и не только я. Дома нас ждет Хог с Угой и детьми. А через час подъедет Рон. Пойдемте, лошади ждут нас у поворота,– ответил Рид и, улыбнувшись дочери, направился в сторону дороги.
Путь верхом занял немного больше времени, чем предполагалось. Рид и Мия ехали медленно, щадя Кима. Молодой человек не подавал виду, но по его бледному лицу и плотно сжатой челюсти было заметно, насколько мучительна для него эта поездка. Отбитые ребра и многочисленные вывихи причиняли сильную боль. Когда семья добралась до дома и Ким спешился, он вдруг привалился спиной к коню и начал терять сознание. Рид подхватил сына под руку и помог пройти в дом. Мия же повела лошадей на задний двор.
Несмотря на то, что семья не держала домашний скот, у них имелось небольшое стойло на случай аренды животных. Там девушка и разместила позаимствованный парнокопытный транспорт.
В доме их встречал Могучий Хог со всем семейством. При виде бледного, покрытого кровоподтеками и испариной Кима с лиц встречающих моментально сошли улыбки.
– Что случилось? – встревоженно спросил кузнец.
– Ничего страшного, – бесцветным голосом ответил Ким.
– Надо положить его на диван в гостиной, – скомандовал Рид.
– Все нормально, пап. Дайте просто прийти в себя, и через пару минут я буду снова социально-опасен, – ответил Ким.
– Да, посади его, Рид, пусть переведет дыхание, а после расскажет, кто его так отметелил и за что, – отозвался Хог.
– Выбивал из начальства внеочередной отпуск, – вяло отшутился Ким.
– Что в Ормане без побоев отпуск не выдают? – спросила Уга.
В дверь вошла Мия. Заметив девушку, малыши начали пробираться к ней, расталкивая взрослых.
– Привет, мои хорошие! Как вы тут? – спросила она.
Дети облепили любимицу, даже не дав ей раздеться, и начали наперебой рассказывать про все, что казалось им важным. Остальные прошли вглубь дома.
– Нет, ну ты и раньше был очень привлекательным юношей, а теперь просто красавец, – услышала Мия, войдя в гостиную.
– Не обращай внимания на мою жену, она смолоду была остра на язык, – сказал Хог.
– Критика – признак популярности, – проворчал в ответ Ким.
– Ничего, через пару недель будет как новенький, – заверила Мия.
– В твоих руках, не сомневаюсь. Твоя сестренка меня с того света вытащила, – ответил Хог.
– Наслышан, – отозвался Ким.
– Ну, если все в сборе, давайте за стол, – вмешалась Уга.
– Может, подождем Рона, он скоро должен подойти, – предложил Рид.
– Хорошо, но если его не будет в течение получаса, начну поедать мебель, я жутко голоден, – угрожающе проговорил Хог.
– И часто с ним такое? – настороженно спросил Ким у Уги.
– Я до этого стараюсь не доводить. Мешок крупы стоит дешевле нового комода, – улыбнулась женщина.
– Тогда, может, и мы до этого доводить не будем? Думаю, посол не обидится, если начнем без него, – мягко предложила Мия.
Изголодавшиеся дети горячо поддержали предложение девушки, и Рид сдался. Когда к гостям присоединился посол, за столом была шумная и веселая атмосфера. Ким окончательно пришел в себя и вел оживленную беседу с Ридом и Хогом. Уга хлопотала на кухне. Перекусив, Мия подсела с детьми к камину, где они и продолжили свой разговор. Дом был пропитан аппетитными запахами и бесконечным уютом.
– Надеюсь, Хог что-нибудь мне оставил, – спросил Рон, присаживаясь на свободное место за столом.
– На этот раз оставил, но в следующий – пощады не жди, – великодушно ответил кузнец.
– Уга наготовила столько, что пол Предлесья можно накормить, – вмешался Рид.
– Ага, если я не войду в эту половину, – рассмеялся Хог.
– Да уж для поддержания таких могучих форм, нужно много еды, – отозвалась с кухни Уга.
– Или мебели, – вмешался Ким.
Между мужчинами завязалась перепалка остротами, но вскоре Уга начала подавать горячее, все притихли и принялись за угощение. Мия с детьми тоже вернулась к столу. В гостиной воцарилась тишина, которую нарушали лишь звон посуды и аппетитное чмоканье.
– Уга, ты великолепна, я никогда не смогу так приготовить говядину, – искренне похвалила Мия.
– Ничего, поживешь с мое и не такому научишься, ты у нас светлая голова, – ответила смущенная Уга.
– Мне и через сто лет так не научиться. Голова тут ни при чем. Чтобы так приготовить, нужен талант.
– Не говори ерунду. Я когда за Хога вышла, даже яичницу без скорлупы приготовить не могла. А потом всему научилась, – отмахнулась женщина.
– Это все моя заслуга, ни с одним мужчиной Предлесья она не получила бы столько практики, – весело отозвался кузнец и похлопал себя по животу.
– Конечно,