Лита поддалась на отчаянные мольбы Марго, хоть и планировала провести уикенд совершенно иначе. Значит, быть ей сегодня сопровождающей и надсмотрщиком. Возможно, даже буфером и, не приведи Господь, спасителем.
Родители правы: она слишком легко поддается на уговоры. До этого солнечного дня во Франции, куда они с Марго отправились отдохнуть и повеселиться, Лита, или Паула, как значилось в ее паспорте, считала эту черту лучшей частью своего взбалмошного характера. Однако сегодня засомневалась, что та так уж хороша. Возможно, в ней говорит зависть к успеху подруги? Раньше подобного Лита за собой не замечала.
Вместе с Марго они трудились в детском реабилитационном центре массажистками. Лита бросила медвуз, чтобы получить работу за границей. Удалось устроиться только помощницей реабилитолога, но за пять лет Паула привыкла к новому месту, интересной профессии и даже гордилась, что помогает детям встать на ноги. Жизнерадостная и общительная, очень скоро она подружилась с Маргаритой, родители которой эмигрировали во Францию несколько лет назад. Свободное время, кроме нескольких месяцев прошлого года, девушки проводили вместе и частенько вдвоем путешествовали по Европе. Этими августовскими выходными дорога привела их в Ниццу.
Они позагорали, искупались, наелись мороженого, прогулялись набережной, послушали уличных музыкантов и, наконец-то, встретились с Андрэ. Рита хохотала над каждой шуткой француза, а Лита ковыляла вслед за молодыми людьми, занятыми друг другом. Ей хотелось снять босоножки на высоких каблуках, которые она надела по просьбе Марго, нарядившейся в подобные. Однако босой ее точно не пустят в ночной клуб.
Лита едва не запела от облегчением, когда они прибыли на место.
Разношерстая публика в заведении разговаривала на разных языках, но проблемы из этого не делала. Компании и парочки веселились, хохотали, танцевали и выпивали. И все друг друга прекрасно понимали.
– Найди себе кого-нибудь, – шепнула Лите на ухо Маргарита. – Ну, пожалуйста! – протянула жалостливо. – Андрэ пригласил меня потанцевать. А потом… Кто знает, что случится потом? Вокруг столько незанятых мужчин. Вон, у барной стойки скучает довольно симпатичный. Не очень юный. Но, в общем, в самый раз.
Марго упорхнула, а Лита направила равнодушный взгляд в сторону бара. В глаза бросились словно выжженные на солнце волосы, крепкая, но не полная фигура. Длинные загорелые пальцы сжимают бокал, наполненный чем-то янтарного цвета. Разглядеть лицо не удалось, но захотелось.
«Действительно симпатичный. Только грустный. Развеселить его, что ли?».
Поддавшись порыву, Лита двинулась в сторону незнакомца. Устроилась на соседнем стуле. Повернула голову, разглядывая.
Вблизи мужчина оказался еще привлекательнее. Чеканные, словно высеченные ветром черты лица магнитом притягивали взгляд. Дотемна загорелая кожа и карие глаза не давали представления о его национальности. С равным успехом он мог оказаться арабом, европейцем с востока или запада, латиноамериканцем или иудеем.
Казалось, он не замечал ее внимания. Продолжал смотреть в свой бокал – или внутрь себя, находясь в каком-то другом измерении.
Лита не привыкла, что ее игнорируют. Не то, чтобы вокруг нее толпились поклонники, но парни у девушки водились. С одним из них она прожила полгода, но потом поняла, что не готова к постоянным отношениям. Ее все еще манила свобода. Сожитель перешел в разряд друзей, а Лита решила сделать перерыв, отказываясь от новых свиданий. Именно поэтому отправилась в Ниццу лишь с подругой. И по той же причине испытала разочарование, когда Марго нашла себе поклонника.
Что же…
– Чем напиваетесь? – спросила по-французски. Этот язык Лита освоила в спецшколе и говорила на нем почти безупречно. Да и пять лет практики не стоило списывать со счетов.
Мужчина соизволил повернуть голову. Смотрел долго, но девушка не опустила глаза и не отвернулась. Незнакомец все больше ее интриговал.
Интересно, сколько ему лет? Пожалуй, где-то между тридцатью и сорока. Впрочем, какая разница?
– Арманьяк.
Надо же, ответил! По-французски. Правда, с небольшим акцентом. Значит, язык ему не родной. Но это не главное. Важно, что они могут поболтать без препятствий.
– А чего ждете?
Мужчина продолжал невозмутимо рассматривать ее, но это не раздражало, даже льстило.
– Вы когда-нибудь пробовали арманьяк?
– Нет. Но не против поэкспериментировать.
Незнакомец заказал бармену порцию для Литы и объяснил, почему не поглощает выпивку залпом:
– Напиток должен «подышать» около получаса, чтобы оценить его по достоинству. Возьмите бокал и согрейте в ладони.
Лита сделала так, как велел мужчина.