– Доброй ночи, – вежливо поздоровался слушатель.
– Доброй ночи, брат-полуночник, у тебя есть что сказать о дружбе или друзьях?
– Разве предатель может считаться другом?
– А кем он был до того, как стал предателем? Кем ты его считал, брат-полуночник, разве не другом?
– Не важно, кем я его считал, – вздохнул мужчина. – Он лжец.
– Что у тебя случилось, брат-полуночник?
– Пошлая история, брат Кирилл: я узнал, что друг спал с моей женой.
– Переспал?
– Спал всё то время, что мы были женаты. И даже до нашей свадьбы.
– Это не ложь, брат-полуночник, это подлость.
– Я тоже так думаю, брат Кирилл. Но получилось, что я потерял всех.
– Два человека – это не все.
– Для меня – все, – вздохнул мужчина. – Больше у меня никого не было.
– Ближе у тебя никого не было, брат-полуночник, не путай, – поправил собеседника Амон. – Я уверен, что рядом есть достойные люди, которые в состоянии тебе помочь. Не бойся им верить, брат-полуночник.
– Чтобы снова оказаться преданным?
– Чтобы жить дальше…
…В главном зале «Потёртых страниц», известного книжного магазина на Забелина, часто царила тишина. Не благоговейная, вызванная уважением к сокровищнице знаний, а заурядная – из-за отсутствия клиентов. Хозяин магазина не торговал беллетристикой, не выкладывал на витрину модные новинки и крайне редко устраивал встречи с авторами по той причине, что большинство из них уже покинуло наш мир – в «Потёртых страницах» искали букинистику и древности. Только старые, проверенные временем книги. Ничего иного.
Однако отсутствие клиентов хозяина магазина не смущало – Виссарион Обуза терпеть не мог суеты и с радостью проводил время в кресле с интересной книгой, благо собрание «Страниц» было огромным и до многих томов он ещё не добрался. А с недавних пор рядом с креслом появился радиоприёмник, и теперь Обуза изредка слушал его, закрыв глаза и отложив на время книгу. В такие моменты он погружался в глубокую задумчивость, полностью отдаваясь мыслям, но звякнувший колокольчик заставил Виссариона вздохнуть и подняться навстречу посетителю.
И подумать, что в следующий раз дверь нужно закрыть и снабдить табличкой «Учёт», которую он отыскал на прошлой неделе, разбирая сборники проклятий ХХ века.
– Добрый день.
– Это что, радио? – неожиданно спросил посетитель, прислушиваясь к голосу из приёмника.
– Да… – протянул Обуза и тут же, смутившись, добавил: – Точнее, нет.
– То есть? – не понял посетитель.
– Это записанная передача, – объяснил Виссарион. – Ночная. Я не имею возможности слушать радио ночью, поэтому записываю и потом…
– Любишь спать по ночам?
К Обузе часто обращались на «ты», и он давно перестал реагировать на такие мелочи, рассудив, что жизнь сама расставляет всё по своим местам, и кто-то в итоге заслуживает право на вольность, а кого-то ждёт наказание.
– Днём я работаю, – сухо ответил Виссарион, выключая запись. – Чем могу помочь?
– Мне нужна книга, – усмехнулся незнакомец.
– Неожиданно, – пробубнил Обуза.
– Что? – поднял брови посетитель.
– Я сказал: выбирайте, – отозвался книжник. – У меня как раз есть несколько.
Мужчина замер и долго, секунд двадцать, не мигая смотрел на Виссариона, прикидывая, бить его или повременить. Решил повременить, вновь усмехнулся, несколько жёстче, чем в первый раз, и продолжил:
– Говорят, у тебя лучший книжный магазин в Отражении.
– Говорят много.
– Согласен, – не стал спорить посетитель. – Все охотно болтают о разном, даже те, кто любит читать.
– Что предпочитаете вы? Болтать или читать?
Снова возникла пауза. На этот раз более короткая, но зелёные глаза мужчины стали холодными-холодными.
– Не слишком ли много ты себе позволяешь?
– Столько, сколько привык.
– Чувствуешь себя в безопасности?
– Что именно привело вас в мой магазин?
Посетитель не был знаком Обузе, но по его повадкам чувствовалось, что он Первородный – грешники славились несдержанностью и впадали в гнев по любому, даже самому незначительному поводу.
– Мое имя – Фокалор, – произнёс посетитель, мрачно глядя на книжника. – Баал Фокалор.
– Очень приятно, баал Фокалор.
– Мне нравится, как ты лицемеришь.
– Не