– Могу помочь тебе скрасить это тяжкое бремя, – промурлыкал он мне на ухо. Даже уточнять не надо было, что он имел в виду. Но у меня совсем не было настроения, о чем я тут же ему и сказала. Костя недовольно отстранился. – Принести тебе шампанского?
– Да, не откажусь. Иначе я тут умру от всей этой безнадеги.
– Мне кажется, все не так уж и плохо, – рука Кости поднялась от моей поясницы к плечам.
– Где мое шампанское? – напомнила я, желая поскорее избавиться от назойливого ухажера. Настроение и без того оставляло желать лучшего, а тут еще и его бесконечные домогательства.
– Сейчас, – вздохнул он и затерялся в толпе приглашенных на открытие нового ресторана «Катерина» – четвертый по счету. Два – в России, один – в Париже и вот очередной – в Вене. Как я сюда попала? О, все очень просто. Сетью ресторанов владел моей отец. А мне выпала роль заниматься юридической и отчасти оформительской стороной нового детища родителя. Работа интересная, но вся эта публичность… Она не для меня. Мне хотелось уйти, вернуться в свою квартиру с видом на Вену, принять горячую ванну и завалиться в постель с очередным глупым любовным романом. Но нет, дочерний долг заставлял меня стойко переносить все тяготы приема.
Мой взгляд равнодушно скользил по лицам гостей. Они казались довольными. Хотя правду мы узнаем завтра, когда в газетах появятся отзывы критиков. Я отыскала глазами отца. Он о чем-то перешептывался с официантом. Тот слушал сосредоточенно и без конца кивал. Мориц вообще был на редкость услужливым и исполнительным. Мне кажется, прикажи ему выпрыгнуть в окно, и он беспрекословно подчиниться и даже не спросит: «Зачем?»
Жаль, что мама не приехала. У нее снова разболелась голова. Как всегда! Сдается мне, что болезнь надумана, и она давно научилась прикрываться ей, как ширмой, чтобы как можно меньше времени проводить с отцом. Не знаю, зачем они поженились. Сколько себя помню, родители беспрестанно ссорились. И вот уже лет, наверное, десять даже жили в разных комнатах. Но это нисколько не мешало им любить меня, свою единственную дочь. Уж лучше бы развелись. Но тогда пришлось бы делить бизнес. А отец на это никогда не пойдет. Хорошо, что я уже несколько лет живу в Вене и не слышу их постоянных склок.
К отцу подошел администратор и что-то сказал. Тот встрепенулся и развернулся ко входу в ресторан. На его лице отразилось нетерпеливое ожидание. А мне стало интересно, кто же стал причиной этого. Судя по всему, какая-то очень важная и выгодная шишка.
У вас когда-нибудь было такое чувство, будто из вас разом вырвали все внутренности, оставив внутри зияющую пустоту? Именно это я чувствовала сейчас, глядя, как раскинув руки в приветственных объятиях, в зал входит он. Моя первая любовь. Моя первая страсть. И… моя первая боль.
– Ты сейчас похожа на смерть, – голос Кости заставил меня вздрогнуть и оглянуться на него. А перед глазами все еще стояло лицо того, кого я ненавидела всем сердцем. – Ты в порядке?
– Да, – кивнула я, вырывая из рук жениха бокал шампанское. Три больших глотка заставили меня закашляться.
– Эй, полегче. Ты чего?
Я старалась дышать глубоко. Господи, прошло шесть лет. Шесть гребанных лет! Почему мои коленки все еще трясутся при виде него?
– Может, тебе присесть? – Костя держал меня за локоть. Наверное, мой вид не внушал ему доверия. Да я готова была грохнуться в обморок. Желание уйти стало просто нестерпимым.
– Мне надо… Мне надо в туалет, – прошептала я, возвращая ему бокал.
– Рита, дорогая, – слыша за спиной голос отца, я уже знала, что он собирался мне сказать. Сейчас самое время потерять сознание! Но, увы, не судьба! Как же мне не хотелось поворачиваться! Я совсем не была к этому готова! Почему никто меня не предупредил?
Костя наблюдал за мной с недоумением. Вопросов не избежать. Ненужных вопросов, на которые я не хочу давать ответы.
– Рита, – снова позвал отец. Мне все-таки придется повернуться. Что ж, улыбку на лицо, немного блеска в глаза и, спасибо шампанскому, легкость в голове уже была обеспечена. Что ж, по крайней мере, уже не так страшно.
– Да? – я развернулась к отцу, вцепившись при этом в Костину ладонь.
– Дорогая, смотри, кто почтил нас своим присутствием.
Да чтоб он провалился! Но вместо этого я заставила себя поднять на него глаза. Он нисколько не изменился. Прошедшие шесть лет его не испортили. К сожалению. Та же уверенность, сквозящая в каждом движении, и власть, волнами исходящая от него и заставляющая подчиняться. И, черт его побери, мое тело реагировало на него так же, как в те времена, когда я еще было глупой наивной студенткой второго курса. Платье, за которое пришлось выложить круглую сумму, вдруг показалось мне неудобным и уродливым. Каблуки – недостаточно высокими. Да, я хотела смотреть на него сверху вниз, а не так, как сейчас. Боже, дай мне потерять сознание!
– Привет, Рита, – мое тело откликнулось на его голос глубинной