По одной из классификаций бабочки делятся на три подотряда: низшие равнокрылые, высшие равнокрылые и высшие разнокрылые.
Низшие равнокрылые – бабочки мелкого размера, имеют почти одинаковое жилкование на задних и передних крыльях. На внутреннем крае переднего крыла имеется защепка, цепляющаяся за заднее крыло. Хоботок не развит, на задних ногах имеются шпоры. К этому подотряду относится сравнительно небольшое количество видов.
Высшие равнокрылые – бабочки от среднего до крупного размера. Жилкование крыльев почти одинаковое, шпоры на ногах отсутствуют.
Высшие разнокрылые – бабочки от мелкого до среднего и крупного размера. Форма передних и задних крыльев и жилкование различны. Передние крылья приближаются к треугольной форме и имеют более частое жилкование. Задние крылья меньше, овальной или округленной формы, с редким жилкованием. Шпоры отсутствуют, хоботок развит. К этому подотряду относится большинство видов бабочек.
Различают бабочек и по форме усиков: у ночных видов усики могут быть гребенчатыми, нитевидными, перистыми. Крылья нередко треугольной формы, в спокойном состоянии сложены кровелькой.
У дневных видов бабочек булавовидные усики с утолщением на конце (отряды парусников, белянок, нимфалид). Хоботок развит, удлинен. Крылья широкие, в состоянии покоя у многих видов подняты вверх и сложены.
В определителе при описании бабочки дается акцент на основные внешние характеристики – форму крыльев, окрас, расположение пятен и других отметин. Ведь при наблюдении в природе – если вы не поймали и не рассмотрели строение ног, хоботка, жилкование на крыльях – приходится ориентироваться только на самые очевидные признаки отличий.
Некоторые виды бабочек легче определить, рассмотрев гусеницу, поэтому для большинства видов в данном издании приводится описание гусеницы, ее любимые кормовые растения.
В определителе приведены описания как обычных распространенных видов бабочек, так и редких видов, занесенных в Красную книгу Московской и других областей. Многие ранее обычные виды становятся уязвимыми из-за изменения среды обитания, химической обработки полей, отсутствия кормовых растений.
Семейство Нимфалиды (Nymphalidae)
Нимфалиды распространены по всему миру, насчитывается более 6000 видов. Бабочки крупной и средней величины. Окраска чаще всего пестрая, включающая коричневые и оранжевые тона. Нижняя сторона окрашена в буроватые покровительственные тона. Передние крылья широкие, нередко с выступами и зазубринами. Передние ноги редуцированы, не служат для передвижения.
Многие виды склонны к миграциям, а также встречаются на возвышенностях до 2000 м над уровнем моря.
Некоторым видам необходима минеральная подкормка, самцы собираются в большие скопления по берегам глинистых луж, на влажных тропинках, у экскрементов, на фруктовой падалице.
Гусеницы средних размеров, 30–50 мм длиной, обычно зеленоватой или буроватой окраски, с различными отметинами, небольшими выростами, покрыты редкими волосками. Часто живут группами, питаются листьями травянистых растений, деревьев и кустарников. Некоторые виды относятся к вредителям сельского хозяйства.
Семейство Бархатницы или Сатиры (Satyridae)
Нередко в систематике относят к подсемейству нимфалид. Дневные бабочки среднего или мелкого размера.
Голова округлая, глаза голые или волосистые, усики булавовидные. Передние ноги не функциональны.
Передние крылья округло-треугольной формы, задние округло-овальные, нередко с волнистым внешним и вогнутым анальными краями.
Окраска серая, коричневая, бурая, охристая, желто-оранжевая. Характерны округлые глазчатые пятна на переднем и заднем крыльях. Половой диморфизм слабо выражен.
Полет характерный, медленный, порхающий. Самки многих видов держатся в кронах деревьев.
Гусеницы в основном зеленые, с продольными полосками. Питаются гусеницы на злаках и осоках.
Семейство Белянки (Pieridae)
Дневные бабочки средних размеров, размах крыльев 45–60 мм. Голова округлая, глаза голые. Усики утолщены к вершине или заканчиваются булавой. Все ноги развиты, функционируют при хождении. Передние крылья в форме округленного треугольника, задние – округлые или овальные. Окрас преимущественно белый, сероватый, желтый, зеленоватый, с контрастными пятнами и рисунком, часто черным, оранжевым или желтым. Развит половой или сезонный диморфизм.
Полет уверенный, сильный, некоторые виды мигрируют. В состоянии покоя бабочка держит крылья сложенными за спиной.
Гусеницы среднего размера, тонкие и длинные, зеленовато-желтые, с отметинами, покрыты короткими волосками. Кормятся в основном на растениях семейства крестоцветных.
Семейство Голубянки (Lycaenidae)
Наиболее крупное после совок семейство, включает в себя более 6000 видов, в России несколько сотен видов. Мелкие бабочки, размах крыльев до 50 мм, преимущественно голубой,