Неожиданно за спиной девочка услышала знакомый голос:
– Полина, подожди меня, пожалуйста!
Услышав это, Поля остановилась и повернулась, и тут увидела свою одноклассницу Дарину. Обычно Дарину после уроков всегда забирал папа. Он подъезжал к школе на роскошной серебристой иномарке. Но в этот раз приятельница почему-то шла пешком.
Приблизившись к Полине, Дарина поспешила сказать:
– Сегодня у папы важная встреча, поэтому он не смог меня забрать. Можно я пойду с тобой?
– Конечно можно! – согласилась Поля, и одноклассницы продолжили путь вместе, но разговор у них как-то не клеился, и это было неудивительно.
Дарина была девочкой из обеспеченной семьи. Её мама Анита Петровна и папа Сергей Юрьевич владели большим мебельным магазином в центре города. Так как Дарина была единственным ребёнком в семье, и родители её безумно любили, то любые прихоти и желания драгоценного ребёнка исполнялись по первому же требованию: будь то телефон последней модели, или же дорогое платье из новой коллекции, или же поездка среди зимы на море. Отец с матерью готовы были сделать всё, что угодно, лишь бы ублажить любимую дочку. Поэтому, несмотря на внешнюю привлекательность, Дарина имела скверный характер и была избалована и капризна.
Полина же наоборот была скромной, доброй и отзывчивой. Её мама Елена Андреевна работала воспитателем в детском саду. Папы у девочки и вовсе не было. Он давно оставил семью. Зарплата у мамы была небольшая, и её едва хватало на самое необходимое.
Проходя мимо автобусной остановки, на одной из её боковых стен, девочки заметили красочную афишу. Не сговариваясь, они по какой-то причине подошли поближе. На афише была размещена фотография прелестной девочки с короной на голове, а сверху имелась надпись. Она гласила о том, что в скором времени во Дворце молодёжи состоится городской детский конкурс красоты и талантов «Маленькая Мисс Лето», и что в конкурсе могут принять участие девочки в возрасте от семи до четырнадцати лет. Здесь же был дан номер телефона, по которому можно было подать заявку на конкурс и узнать ответы на интересующие вопросы.
Девчонки перечитали объявление несколько раз вдоль и поперёк, после чего Дарина воскликнула:
– Вот эта да! В нашем провинциальном городке и такой конкурс! Всё! Решено! Я буду в нём участвовать!
С этими словами Дарина извлекла из портфеля красивый розовый телефон и внесла в него заветный номер с афиши.
– Ну вот, половина дела сделана, – удовлетворённо заключила она, опуская телефон в портфель, а затем, с любопытством взглянув на свою спутницу, осторожно спросила:
– А ты будешь участвовать в конкурсе?
Поля смешалась.
– Не знаю, мне надо поговорить с мамой.
И хотя у обеих девочек одинаково горели глаза, и им ужасно хотелось поучаствовать в таком удивительном конкурсе, но всё же Полина понимала, что для неё такой подарок судьбы, скорее всего, так и останется несбыточной мечтой. Поля видела конкурсы красоты по телевизору и знала, что для участия в таких мероприятиях нужны деньги, ведь нужно будет оплатить организационный взнос, купить нарядное платье и туфли и сшить костюм для творческого номера. А денег в Полиной семье было ограниченное количество.
С этого момента, как девчонки прочитали афишу, между ними завязался разговор.
– Как здорово, – заметила Дарина, – что в нашем городе состоится такой конкурс! Мне нужно будет купить красивое платье… Я думаю, что это будет платье цвета айвори.
– Цвета айвори? – переспросила Полина.
– Да. Сейчас этот цвет в моде, это цвет слоновой кости. Я буду в таком платье просто неотразима. Какой же оттенок мне выбрать? Бежевый или розовый? Наверное, всё-таки розовый! А из какой ткани его сшить: из шёлка, из кружева, из атласа или из шифона? Должно быть, из кружева! А ещё мне понадобятся туфельки и колготки в тон, а ещё мне нужна будет сногсшибательная причёска… Мама мне всегда говорила, что я настоящая красавица. Представляю, как мне на голову водрузят чудесную корону со стразами, точно такую же, как у той девочки на афише. Я буду просто великолепна в ней, и все знакомые умрут от зависти!
Обычно подобная болтовня Дарины вызывала у Поли не больше, чем скуку, но не в этот раз, потому что речь шла о конкурсе красоты, и Полина невольно воображала себя точно в таком же прекрасном платье цвета айвори, дефилирующую по сцене модельной походкой.
Приятельницы и не заметили, как дошли до дома, где жила Полина. Жили они по соседству, но в разных дворах: Полина жила в обычной панельной пятиэтажке, а её одноклассница в доме с элитными квартирами. Новоиспечённые подруги ещё долго стояли во дворе, обсуждая знаменательное событие, и расстались очень тепло, так как первый раз за всё время, нашли интересную для обеих тему для разговора.
На следующий день после уроков они снова пошли домой вместе. Полине даже показалось, что Дарина нарочно решила возвращаться домой пешком, возможно, ей хотелось поговорить с подругой о конкурсе красоты.
– Ну