Итак, я сидел в беседке в тоске и одиночестве и предавался нерадостным размышлениям. Чьи это шаги у входа в беседку? Ну конечно! Вот лучший друг, Тимон, во всем блеске и красоте! Сияет как медный пятак. С чего, спрашивается?
– Колин! Ты почему сидишь здесь один? Да и видок у тебя нерадостный?! – озаботился Тимон, увидев мое хмурое лицо.– Ты что, из-за оценки по практике так расстроился?
Ага! Ему-то что! Ему оценку на балл не снижали! Ее мне снизили. Нет, все правильно! Первыми всегда страдали организаторы. Это во всех книгах описано. Правда, страдали, если их ловили. Я оказался среди тех, кого как раз поймали. Вот так всегда! Хотел помочь, и помог ведь. Но всем ничего, а мне оценку на балл снизили. Где, спрашивается, справедливость? Вот вам и еще один повод для нерадостного настроения. Впрочем, дело не в этом. Кто-то умный сказал, что на душе становится значительно легче, если вылить свои несчастья кому-нибудь на голову. Я с интересом осмотрел Тимона. А что, в меру счастлив. Подойдет!
– Да нет, Тимон,– я откинулся на лавке,– все нормально. Я просто думаю, что мне на каникулах делать. Пока ничего путного в голову не приходит.
– Нашел о чем раздумывать! – К Тимону снова вернулся жизнерадостный вид.– Поехали ко мне.
– А Жерест? Не могу же я его одного оставить!
– Так и его давай возьмем! Вот только поднатаскаю его в хороших манерах, и поедем.
– Меня тоже надо поднатаскать. Я в ваших хороших манерах разбираюсь, как европеец в китайских иероглифах!
– Это ты чего изрек? – удивился Тимон.
– Другими словами,– разъяснил я,– как крестьянин в эльфийских рунах.
Честно говоря, перспектива изображать из себя в течение двух месяцев благородного тоже не особо радовала. Но все лучше, чем тут от скуки загибаться!
– О каких рунах идет речь?
О! Вот и Гариэль пожаловала. Да не одна, а с Арантой. Конечно! А что я хотел? Соседи – раз! Эльфийский слух – два!
– Эль! Вот Колин говорит, что он в хороших манерах не разбирается! – Тимон хлопнулся на скамейку рядом со мной.– Я собираюсь его по этой теме просветить, научить и все такое. И Жереста тоже надо слегка облагородить. Все-таки приравнен к дворянам. Значит, должен соответствовать.
– Ты сначала сам научись! – фыркнула Аранта.– Тоже мне нашелся образец благородства! Между прочим, когда подходят дамы, мужчины должны встать, помочь дамам присесть и лишь потом сесть сами.
– Так то ж если дамы! – нахально ответил Тимон.– А вы не дамы!
– А кто? – Глаза Аранты опасно прищурились.
– Вы боевые подруги! – жизнерадостно улыбнулся Тимон.– А между боевыми друзьями церемонии излишни!
Это он ловко завернул! Вот ведь, всегда может выкрутиться из положения. Мне бы так!
Аранта, легко обойдя стол, опустилась на скамейку рядом со мной, Гариэль села напротив.
– Так о каких рунах шла речь? – просунув свою руку под мою, мурлыкнула Аранта.– Колин, ты что, снова собираешься в какую-то историю влипнуть?
Я неожиданно понял, что начинаю краснеть. С чего бы это?
– Да нет… Я вот тут думаю…
– А ты, оказывается, умеешь думать? – ехидно спросила Аранта.– Гариэль, а что это он так краснеет?
– Я тебе, Ари, потом скажу,– приняла участие в издевательстве Гариэль.
Р-р-р! Сейчас я начну сердиться! Но тут большая тень заслонила солнце.
– И мне скажи! – услышал я бас Тартака.
– Нет, Тартак, она тебе не скажет! – Морита проскользнула мимо Тартака и пристроилась рядом с Гариэль.– Это не для мальчишечьих ушей!
– А я не мальчишечьи! – важно изрек Тартак.– Я тролльи!
– Все равно! – отрезала Морита.– Ты мужик, а значит, не можешь понять романтику девичьей души!
– Эй! Ребята! Вот вы где!
Братья появились. Этого следовало ожидать.
– Осталось Жереста дождаться,– констатировал я.
– Да он где-то здесь,– успокоила меня Гариэль,– прячется, по своему обыкновению.
– А что мне, слабому и беззащитному, еще делать? – раздался голос сверху.
– Да вот он, на дереве! – перегнувшись через перила и взглянув вверх, хохотнул Тартак.– Слазь, рыжий, а то стряхну!
– Я тебе счас стряхну! – завопил Жерест.– Вот сейчас как колдану чего-нибудь!
Жерест колданет? Я содрогнулся.
– Не надо! – поспешно крикнул Тимон.– Последствия твоего колдовства убирать особой охоты нет! И вообще, мы отойдем