– Адепт, вы почему запугиваете «ищущего»?
Со спины «ядовитого» подошел мужчина в темной просторной одежде, поверх которой был накинут плащ-накидка, как в старые времена.
– Простите, профессор, более не повториться.
– Очень надеюсь на ваш здравый смысл, адепт. Должен напомнить, что вы здесь равны со всеми.
– Да, профессор. Разрешите идти?
– Идти? Нет. Вы ведь здесь на посту, юноша, не так ли?
– Да. Принимать поступающих.
– Вот и принимайте, молодой человек. А девушку я забираю. Пойдем, милая.
Мужчине навскидку было лет сорок, не больше, с легкой сединой в длинных черных, собранных в хвост, волосах. «Вот если бы на него кожаную одежку и бандану надеть, вылитый рокер получился бы» – посетила меня шальная мысль, я таких по телику видела. Я ухватилась за протянутую руку. Она была холодной.
Мы шли к какому-то приземистому зданию по большой каменной площади. На моей спине, наверное, были выпалены две дырки от глазюшек «ядовитого». Как пить дать! А ощущения меня никогда не обманывали.
На здании висела надпись «Администрация».
– А куда я попала? – внезапно меня осенил вопрос по существу.
– А ты не знаешь? – удивился мужчина.
– Ну, знала бы – не спрашивала, – ответ был слегка резок. Я прикусила язык, – Упс!
– Не то слово, – почему-то рассмеялся мой неожиданный защитник. – Ты в Академии Нагов.
– Где? Кого? – второй вопрос я произнесла почти шепотом. Клубок нервов внезапно обосновался в горле, мешая даже дышать. Глаза мужчины смеялись. Он с трудом сохранял серьезное выражение лица, но уголок губ предательски подрагивал.
– А что не так? Или нагов боишься?
Голос внезапно осип. Я мотнула головой в знак согласия.
– Странно! А вон того юного змея не испугалась, – с напускным удивлением указал на стоящего на посту «ядовитого».
– Он кто? – тупить, так по полной.
– Его Высочество Оксиуранус. Очень ядовит. Как в прямом, так и переносном смысле.
Я смотрела во все глаза на невзрачного юношу с каштановыми волосами. То, что он высок и заметно гибок как-то не бросилось в глаза во время нашей словесной перепалки.
– А вы? – все также не отводя взгляда от Оксиурануса, спросила мужчину.
– Я – профессор здешнего учебного заведения.
– Вы – человек?
Он засмеялся.
– Милое дитя, здесь все – змеи, и я тоже.
– Но я – человек! – голос не слушался.
– Ошибаешься, милая. Иначе ты не нашла бы к нам дорогу.
– Этого не может быть, это ошибка! Нет, это сон! Сон? Правда же?
– Нет, милая, не сон, все на самом деле. Не бойся! А то ты совсем уже пополотнела. Тебе здесь ничто не угрожает.
– Кроме отдельных личностей, – махнула головой в сторону Оксиурануса.
– Еще подружитесь.
– Это вряд ли, – совершенно точно уверила профессора,