Заметив, что из крайней палатки после недолгого шебуршания показалась непричесанная голова одного из моих спутников, я улыбнулся и негромко поздоровался:
– Привет, Андрей.
Повернув в мою сторону опухшее лицо, это чудо что-то проблеяло.
– Пиво в сумке, в левом кармане, – сжалился я над ним.
Наша группа байдарочников из четырех человек – одна из немногих, забравшихся так далеко в тайгу по маленьким и большим речушкам. Вчера на месте последней стоянки нашли остов вертолета, весь заросший крапивой, сквозь кабину выросло молодое деревце.
Не я нашел, Андрюха. Помню, взял он тогда рулон туалетной бумаги и пошел в кусты, через минуту с криком прибегает обратно:
– Ребята, там самолет разбитый!
Вместе и пошли смотреть. За самолет Андрюха принял самый обычный Ми-2. Причем еще старой версии.
– «Мишка», давно лежит, – буркнул я.
Парни – Костик, старший группы, Серега, спец по байдаркам и наш штатный балагур – вместе с Андрюхой полезли в нутро лежавшей на боку машины.
– А ты чего? Не интересно?
Я только скривился, в армии на них насмотрелся до не могу, о чем и сказал Косте.
– А, понятно. Летал на таких?
– Это старая модификация, я на более современных летал.
– Сам за штурвалом сидел? – высунув голову через дверной проем, поинтересовался Андрюха.
– Андрей, ну кто срочника за штурвал посадит? Ты думай иногда, что говоришь. Мне только через год доверили инструмент механику подавать, а ты про штурвал!
– Но ты же их до последнего винтика знаешь?
– Ну, это да. Меня же на восьмом месяце службы перевели в рембригаду, мы из трех старых машин собирали одну работающую, на продажу их вроде готовили, вот там-то и пришлось поработать. А так мне нравилось с техникой возиться, интересно.
Пилотирование – это мое больное место. Всегда мечтал летчиком быть, как отец, а тут завалили при поступлении в летное училище. Ладно хоть срочную на крупном аэродроме отслужил, пришлось с железками повозиться, даже полетал два раза вместо бортмеханика, но любовь к небу все равно осталась.
– Надо с базой связываться, сообщить, – отряхивая руки, сказал Костя.
База – это спасатели, которые должны нас «вести». Костя постоянно связывается с ними и дает наши координаты, так положено.
– Зачем? Чтобы они тоже посмотрели?
– А если он пропавшим числится?
– Сомневаюсь. Все приборы и детали, представляющие дефицит, или другие ценности сняты. Нет, тут авиационные техники поработали, можешь быть уверен.
Так и оказалось. Когда машину пробили по номеру, выяснилось, что она принадлежала лесхозу и упала аж в 1979 году, о чем нам сообщил дежурный после часа ожидания.
Так и путешествовали, мне нравилось.
– Уха готова? – поинтересовался Костя, вылезая из палатки. Вернувшийся от ручья Андрей стал возиться со своей байдаркой.
– Через пятнадцать минут можно садиться есть.
– Хорошо… А что это свистит?
Действительно, в небе раздавался незнакомый звук, похожий на свист.
Задрав головы, мы смотрели на темное пятнышко, которое все быстрее опускалось вниз. Но главное – опускалось оно на нас.
– В стороны! – закричал Костя, и мы разбежались по кустам.
Как только я успел вбежать на опушку и упасть за вековую сосну, дрогнула земля и свист прекратился. Были слышны только потрескивание остывающего корпуса и мат Андрюхи на другой стороне поляны. Не вставая, я развернулся и осторожно выглянул на поляну.
– Вот уроды!
Палатки, костер и наши байдарки – все оказалось под этим непонятным предметом. Хотя чего гадать: то, что стояло на поляне, кроме как к космическим аппаратам принадлежать не могло. Чтобы скинуть наваждение, сорвал листок с какого-то кустарника и, сунув его в рот, стал жевать. Кисловатая жижа сразу же прояснила мозги, но аппарат с поляны не исчез.
Тем временем на боку прорезались щели и стал проявляться дверной проем. В нем я разглядел несколько фигур, очень похожих на человеческие. Вдруг меня скрутило и выгнуло дугой. Что было дальше – описать несложно. Я был в сознании, но не мог ничем двинуть, не мог даже говорить и моргать. Подошедшие люди, а это были именно люди, по крайней мере трое из четырех точно. Что же касается четвертого, то он внушал некоторые сомнения: приплюснутый череп в районе висков, маленький нос и серая кожа.
Двое подхватили меня и понесли внутрь аппарата, через пару минут ко мне присоединились