– Какое у тебя там может быть дело? – заинтересовалась Дюймовочка.
– Долго рассказывать…
– А я никуда и не тороплюсь, – зевнув, сказала та, – всё равно стою на посту. Делись!
– Ну, ладно, – сдался Диш. – Устраивайся поудобнее.
Но едва он открыл рот, как прекрасное создание остановило его словами:
– Дружок, не вздумай начать со случившегося четыре века назад, это я слышала уже сотни раз.
Разочарование отразилось на лице фея, но, справившись с собой, он кивнул.
– Ладно. Итак, это произошло сегодня утром…
Маленькое серое создание, в мире людей зовущееся крысой, копошилось на полу подвала в поисках съестного. Внезапно оно замерло и уставилось на большой белый, круглый камень, из нутра которого донёсся негромкий стук. Что-то хрустнуло, и по поверхности монолита пошли трещины, веерообразно расходившиеся от центра, где зияла дыра. В душе животного страх боролся с любопытством, но, в конце концов, последнее одержало верх. Крыса приблизилась к непонятному объекту, и в этот момент твёрдое покрытие лопнуло, показалась странной формы рука, и зверёк, пискнув, исчез внутри яйца.
– Вот, собственно, и всё, – закончил рассказ Диш.
– Интересно как! – восторженно воскликнула Дюймовочка.
Подумав, она спросила:
– Слушай, а можно мне с тобой? Хочу сама на всё посмотреть.
– А как же пост?
– Ну, ты подожди пару часиков. Меня сменят, и мы пойдём вместе.
Фей почесал в затылке.
– У меня огонь погаснет, если я задержусь, – неуверенно возразил он.
– Да кому он сейчас нужен, ведь аду ещё не присвоили другой адрес. Новый разожжёшь.
И, видя, что Диш колеблется, малютка елейным голоском произнесла:
– А я с удовольствием послушаю историю твоей жизни в подземелье.
Фей перестал сомневаться…
Пробежали минуты, и вот Диш с Дюймовочкой уже шагали по лестнице. Точнее, тяжело пыхтя, по ней карабкался фей, а изящная малышка порхала вокруг, без умолку болтая. Диш, отдуваясь, остановился на очередном повороте.
– Ты не могла бы немного помолчать? – попросил он. – Ладно бы просто трещала, а то ведь постоянно требуешь ответа. У меня и на подъём-то дыхания не хватает.
Малютка обиделась.
– Ну, и ладно, очень надо! – надувшись, проворчала она.
И, резко снявшись с места, стремительно помчалась вверх. Фей покачал головой, постоял, опершись о перила, вздохнул и возобновил путь. Шёл он, не торопясь, отдыхая через каждые десять ступеней, пока не услышал полный боли крик Дюймовочки. Напрягая усталые мышцы, Диш ринулся на голос.
Взлетев на пару лестничных пролётов, он с изумлением и ужасом узрел такую картину: его попутчицу сгрёб в охапку гоблин, как отражение в зеркале похожий на мужа бедняжки, и нещадно молотил кулаком, заставляя ту испускать отчаянные вопли.