Ах! Казалось бы, еще так недавно жизнь была совсем иной. На протяжении миллионов лет каждый новый день начинался с восхода и заканчивался закатом. Столько эпох сменили друг друга, а солнце размеренно двигалось по небу. Но в один день «вечная лампочка» над головой перестала существовать. Потухла, погружая мир в убаюкивающий мрак ночи, и превратилась в белого карлика, каких на небосводе несчитанное количество.
Это произошло так внезапно, что люди не поверили своим глазам. Все ждали и ждали, а планета стремительно погибала, погружаясь в дикий холод, покрываясь толстой коркой льда. За какие-то несчастные два года Земля стала совершенно непригодной для жизни. От холода, отсутствия солнца и воды погибли растения. Вместе с ними при жуткой минусовой температуре вымерли животные. Человечество оказалось на грани вымирания и в панике искало источник тепла и света, воды и еды. Попытки выжить были лишь жалкими потугами. Оставалось только ждать скорого прихода смерти и смириться со страшной участью. Но даже будучи на самом дне в одной тонущей лодке люди не сплотились. Началось бесконтрольное всеобщее безумие. Убийства стали нормой, а судить некому. Насилие, жестокость, боль – все наше внутреннее дерьмо полезло наружу!
И тогда посреди всеобщей паники, неминуемо ведущей к смерти весь человеческий род, появились ОНИ!
ОНИ всегда были! Просто мы об этом не знали, даже не догадывались, что приветливый сосед далеко не человек. Вампиры и оборотни – только им дано спокойно существовать в новом продрогшем мире, не приспособленном для жизни обычного человека. ОНИ вышли из тени с единственной правильной целью – спасти остатки цивилизации.
Началось такое! Вовсе не потому, что люди испугались или удивились. Литература и кинематограф давно подготовили нас к этой встрече. Возвели странных существ в ранг чуть ли не богов! Своим появлением они поставили нас перед выбором. Жить, как они или умереть. Главная дилемма заключалась в том, какую сторону выбрать. Вампиры агитировали за себя. Постоянно крутили ролики по телевидению, выводили рекламу на световые панели, которые работали только благодаря их технологиям, даже расклеивали плакаты с просьбой принять их форму жизни как верную.
Оборотни работали более топорно. Врывались в убежища, демонстрировали свою силу и били на то, что их вид максимально приближен к человеку, и кроме трансформации они почти ничем не отличаются от людей. Могут размножаться, есть и пить. Случались даже набеги одичавших оборотней, которые кусали всех подряд, заражая вирусом.
Вампиры выказывали недовольство, но держали нейтралитет. Да и к себе принимали отнюдь не всех. Сложная процедура вступления в их ряды не нравилась многим. А времени до падения человечества оставалось мало, поэтому основная часть выбрала оборотней.
А у меня не было выбора…
– Айлин, отвлекись. Сейчас твой ход.
Ардан Кейн сделал выбор за меня, и жалеть об этом глупо. Он спас меня от участи стать ледяной статуей посреди руин цивилизации. Но взамен я отдала ему всю себя до последней капли. Я принадлежала ему всецело и должна была беспрекословно выполнять его просьбы, порой так похожие на приказы.
Я обернулась и посмотрела на мужа, который сидел за столом и вертел в руке фигурку белого короля, высеченного изо льда. Я всегда играла черными. Они отлично сочетались с цветом моих волос и сегодняшним образом, который тоже включал в себя черный цвет. Я любила это сочетание. Нить, одинаково проскальзывающая по внешнему образу и внутреннему состоянию души.
Ардан же, как настоящий вампир, напротив, видел сочетание в не сочетаемом. На кудрявую белокурую голову была одета ядовито-зеленая шляпа с огромными полями и никак не подходила к строгой белой рубашке, отделанной кружевом, и брюкам с красными лампасами.
Наше убранство своим авангардом снесло бы крышу любому нормальному человеку, но мы, вампиры, видим цвета и формы немного иначе. Они открываются для нас необъяснимыми гранями, оттенками и текстурой. Поначалу мне казалось, что все предметы ожили, и я не скоро привыкла к их объемности.
Вообще, все, что я знала о вампирах, сводилось лишь к нежити, высасывающей жизнь из невинных людей. Я не имела представления о том, что эти существа вовсе не мертвецы, восставшие из могил. Они всего лишь инфицированные люди, которые оберегали тайну своего бессмертия и скрывали свое существование от обычных людей, дабы не вызвать истерию. Вирус вампиризма передается через кровь и приводит к полной мутации организма, одной из последствий которой является неспособность самостоятельно вырабатывать гемоглобин – отсюда необходимость потреблять его извне. Но вампиры уже несколько столетий не питались кровью людей, успешно заменив ее таблеткой, содержащей в себе все необходимые элементы для поддержания вечной жизни. Единственное, с чем они не могли справиться так это с болезненным влиянием ультрафиолета. Катастрофа решила проблему лучше выдающихся умов, создавая идеальные условия жизни для вируса, которому не нужны воздух, вода и еда, а любой холод отлично переносится.
Погруженная в воспоминания и рассуждения,