Искрохвосту еще не исполнилась даже первая тысяча лет. Он был совсем юным драконом, который всегда не прочь подурачиться, а набираться мудрости не спешил. Мудрость, постепенно приходящая к взрослым, меняет привычки и у людей и у драконов. Со временем играть и возиться со сверстниками становится уже не так интересно, как прежде. И взрослые драконы снисходительно поглядывали на молодых. Они уже не принимали участия в забавах, а предпочитали размышлять в уединении. Со стороны можно было подумать, что одиноко сидящий на скале дракон просто разглядывает свой хвост, складывая его причудливыми кольцами, но на самом деле мысли его витают где-то далеко.
На один такой хвост и свалился заигравшийся молодой дракон, обсыпав его снегом. Владелец хвоста, дракон по имени Длинноус, аккуратно вытащил его из сугроба и строго посмотрел на Искрохвоста:
– Думаю, ты уже поравнялся с взрослыми длиной хвоста, пора сравняться и умом. Пришло время побывать внизу на земле. Так ты быстрее станешь взрослым и самостоятельным.
– Ты говоришь о долинах далеко внизу? Но там ведь одни маленькие букашки. Чему там можно научиться?
– Так может показаться только тем, кто не приближался к земле и не узнал еще Главный Секрет, – ответил Длинноус.
– А как узнать Главный Секрет? Где его найти? – заинтересовался Искрохвост.
– Писк мыши расскажет тебе об этом, – ответил дракон, давая понять, что разговор окончен.
– Мыши? – не унимался Искрохвост. – А кто такая – мышь? Я облетел все горные вершины, встречал орлов, снежных баранов, иногда альпинистов, но никаких мышей не видал.
– Мыши, мой неугомонный друг – это создания, чем-то похожие на драконов. У них есть усы, лапы, уши и хвост. Но кое-что сильно отличает их от нас, к примеру, размеры и серая шкурка, – сказал Длинноус, – Отправляйся в долину и найди их. Так все и узнаешь.
Искрохвост не стал откладывать путешествие: тотчас же вытянулся в струнку и полетел вниз, в долину. Раньше он не спускался ниже ледника. А про жизнь внизу узнавал из стихов и песен, сочиненных людьми. Вместе с вложенной частью души певцов и поэтов они поднимались высоко в небо и служили драконам источником сил и знаний.
– Это как спрятать целого дракона в жемчужину! – с восторгом отзывались драконы, когда слышали особенно красивые строки.
Тем временем Искрохвост летел высоко над землей. Внизу мелькали вода и суша: хвойные леса сменялись степями, затем джунглями, перемежались тонкими линиями рек. В глазах у дракона рябило от зелени лесов и синевы океана. Разобрать деталей с такой высоты он не мог, поэтому замедлил полет, спустился ниже и устроился на небольшом облачке. Внизу раскинулась выгоревшая на солнце долина.
– Саванна, – догадался Искрохвост.
Прямо под ним шла вереница животных. Они уже не казались букашками – было видно, что они крупные и неторопливые. Плавно переставляют ноги, помахивают большими ушами и тонкими хвостами. Самый маленький из них шел в конце, обвивая длинным носом мамин хвост. Семейство направлялось к озеру, раскинувшемуся неподалеку под пальмами. Там, у водоема, прекращались все ссоры между животными, потому что они приходили сюда за самым ценным для жителей пустыни – за водой.
Вот и крупные животные подошли к берегу и стали набирать воду длинными носами, пить и поливать друг друга.
– Серые, с хвостами, на нас непохожи. Наверное, они! – подумал Искрохвост и метнулся навстречу с радостными возгласами. – Мыши! Мыши!
– Где мыши? Какие мыши? – беспокойно затоптались на месте животные. – Слоны, конечно, не боятся мышей – это предрассудки, но осторожность никогда не помешает.
– Здравствуйте, мыши! Раз познакомиться! Какие у вас красивые носы и большие уши, – радовался Искрохвост, нарезая круги в воздухе.
Он старался быть вежливым, чтобы не напугать новых знакомых. Слоны – а это были они – крупные животные, не уступают драконам в размерах.
Опасения были напрасны. Слоны едва обратили внимание на огромного летающего дракона. Они внимательно оглядывали траву вокруг себя и подозрительно заглядывали в хоботы друг другу. И только маленький слоненок удивленно таращился на Искрохвоста.
– Мама, а почему этот летающий зверь называет нас мышами? – спросил он слониху, указывая хоботом в небо.
– И правда, почему ты нас так назвал? – поднял голову Большой слон.
– Я ищу мышей повсюду, потому что они хранят Главный Секрет. Когда я его узнаю, то стану взрослым и смогу играть, где захочу, – радостно сообщил им Искрохвост.
– А сейчас