Длинноволосая шатенка Кенди-Ненси любила пухленькую малышку Пельмешку за румяные щёчки и конопатки, за кудряшки которые привычно торчали в разные стороны, словно она забыла причесаться. Пельмешка же боготворила подругу за озорной и взрывной характер, с ней было неизменно весело. Пельмешка будто рыбка прилипала всюду сопровождала старшую по возрасту подружку, впитывая новые знания от общения с умной девочкой. Из-за безмерной широты души малышка потакала шустрой Кенди-Ненси и безропотно выполняла ее задания.
Кенди-Ненси и Пельмешка, устроившись на уютном диване, листали толстый географический атлас в картинках и восхищались сказочными пейзажами. Скалистые горы, сочная зелень низин, бриллиантовая россыпь утренней росы, пенистые многоуровневые водопады, серпантин струящихся горных рек, бескрайние воды Нила, разноцветье полей, витиеватые дороги взывали любознательных девочек к путешествию. Перевернув очередную страницу, Кенди-Ненси застыла, будто королевская кобра перед броском на жертву, и в её глазах вспыхнули искры любопытства. От переизбытка чувств она на выдохе вскрикнула:
– Вау!..
Вид фантастичных пещер так ее впечатлил, что она в мгновение перелучилась из действительности в подземный мир, а в её будто море синих глазах разгулялись молнии – предвестники авантюрных решений. Вернувшись из мира грез, она упёрлась в лучистые карие радужки подружки, в которых, после просмотра пещер с фэнтезийным декором поселилось восхищение. Чтобы не спугнуть в малышке зарождавшийся азарт, старшенькая слегка толкнула ее в плечо:
– Ну чё? Как тебе картинки?
– Кра… красо… красоти-и-ща! – заикаясь, Пельмешка пыталась в описать впечатления от фотографий, но слова запутались. – Я!.. я… – Она умолкла, не начав славословить.
Кенди-Ненси кивнула в знак понимания:
– Смотри сюда, – она ткнула пальцем в атлас, где разместилась фотография во весь формат листа. – Это самая огромная пещера. Представляю, сколько в ней таится неизвестностей! Мы просто обязаны в ней побывать с фотокамерой!
– Согласна! Это будут шедевральные фотки! – выпалила малышка, и от восторга её щёчки вспыхнули, словно запрещенный знак светофора.
– Решено! Мы запечатлеем незыблемую мощь этого подземного царства. Займёмся фотоохотой и привезём доказательства существования волшебных мест, – в подтверждение сказанного Кенди-Ненси громко хлопнула книгой перед очумевшей от великих планов подружкой.
От неожиданного резкого звука Пельмешка вздрогнула и, очнувшись от фееричных видений, заверила Кенди-Ненси:
– Ты же знаешь, как я хочу путешествовать рядом с тобой.
В доказательство своих слов, малышка, подняв над головой согнутую в локте правую руку с прямой кистью, салютовала, выказав подруге пионерским приветствием готовность к активным действиям. Её плотно сжатые пальцы были символом их единства, а девиз: «Будь готов! – Всегда готов!» – стал её жизненным кредо. Малышка мечтала походить на пионеров, которые с гордо поднятой головой бросали вызов миру. От папы она слышала, что пионеры – первооткрыватели, исследователи и разведчики.
– Молодчина! Я рада, что твой неизменный девиз в действии? – Кенди-Ненси салютовала в ответ, уважая храбрость подруги.
– Я стараюсь!
– Я тоже всегда буду рядом с тобой, – Кенди-Ненси одарила ее снисходительной улыбкой.
С добрым блеском глаза Пельмешки заглянули в бездонную синь глаз Кенди-Ненси и они крепко обнялись:
– В прошлый раз, путешествуя по Байкалу, мы так и не встретили летучих вампирных мышей. Может сейчас повезёт их увидеть? – напомнила Пельмешка.
Робкий взгляд малышки не удостоверил правдивость сказанного и Кенди-Ненси усомнилась:
– Посмотрим!
По хитрющему взгляду подруги Пельмешка поняла, что ей не верят, да она и сама испугалась собственных слов, ведь при воспоминании о зверьках у неё шевелились волосы. Она хотела казаться храброй и громко произнесла:
– Когда выезжаем? – страх сочился дребезжащими нотками в голосе.
– На сборы, впрочем, как всегда, сутки! – Кенди-Ненси была неумолима. – Время пошло! – приказ прозвучал бодро, будто пушечный залп.
Воинственная наполеоновская черта характера подруги восхищала Пельмешку, которая была, не так уверенна в собственных силах.
День отъезда был солнечным и теплым.
Автобус, будто белый лайнер, бороздил чёрную реку асфальта, оставляя за собой шлейф выхлопных газов. За окном вдоль трассы мелькали ряды деревьев, лиловые поля сменяли жёлтые от одуванчиков или маковые красные. Иногда, натужно рыча, автобус брал очередную высоту, медленно поднимаясь над уровнем океана. Девочки тихо, чтобы не мешать пассажирам, обсуждали проносящиеся за окном живописные ландшафты. Малые поселения проглядывали черепичными крышами сквозь местами непроходимый лес. Увлекательные