Каролина ехала несколько часов, и от постоянного, монотонного шума у нее разболелась голова. Она закрыла отяжелевшие веки и попробовала уснуть, но боль не отступала. Она стягивала тугим обручем и пульсировала в висках. Казалось, еще немного, и в голове разгорится пожар.
Каролина заставила себя открыть глаза и дотянуться до сумки. «Сейчас будет легче, через несколько минут», – мысленно уговаривала она себя, доставая обезболивающее. Проглотив две таблетки, она запила их минералкой и вернулась в прежнее положение.
Пассажиры купейного вагона с любопытством наблюдали за движениями молчаливой соседки. Чувствуя на себе эти пристальные взгляды, Каролина вновь прикрыла глаза. Настойчивое внимание действовало на нервы. Казалось, стоит проронить хоть слово, и на нее обрушится целый поток вопросов, вопросов, на которые не хотелось отвечать.
Лекарство между тем начало действовать. Боль притупилась, мышцы расслабились, голова наполнилась какой-то необъяснимой легкостью. Каролина еще чувствовала изнывающую слабость во всем теле, зато мысли стали чистыми и прозрачными. Одна за другой они неторопливо проплывали в голове и уползали куда-то в прошлое. Каролина знала, что все это уже было: пыльный вагон, зеленеющие поля и равномерное постукивание колес. Они также ехали в купейном вагоне вместе с отцом, только тогда все было иначе. Ее лицо сияло, голова шла кругом от счастливого ожидания, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Воображение рисовало чудесные замки, такие роскошные и настоящие, что до них можно было дотянуться рукой. Тогда поезд шел слишком медленно, а остановки казались бесконечно длинными. Она была юна, честолюбива и полна сил. В тот далекий день она ехала к своей мечте…
«Нет, только не сейчас…»,– мрачно подумала Каролина, чувствуя боль в груди. Тысячу раз она обещала себе не вспоминать те события, но они преследовали повсеместно. Стоило хоть на минуту расслабиться, и они окутывали с головой. Душили, топили и растворяли в себе. И чем больше она противилась, тем сильнее засасывала трясина. Нарушив свое обещание в тысячу первый раз, она снова вернулась в те минувшие, давно ушедшие дни…
***
Каролине только исполнилось восемнадцать. Вместе с отцом, Ильей Андреевичем, они ехали из маленького провинциального городка, где она провела большую часть своей жизни. Позади остались выпускные экзамены, последний школьный бал и прощание с матерью. Но сейчас это казалось чем-то незначительным, ушедшим в прошлое, ведь теперь у нее начиналась новая жизнь. Она ехала к своей мечте.
Каролина с любовью посмотрела на отца. Если бы не он, мать, наверное, никогда бы не отпустила ее так далеко. Даже сама мысль об этом вызывала негодование Анастасии Александровны. Но чем больше противилась мать, тем упорнее дочь добивалась своего, и теперь, достигнув желаемого, как никогда гордилась своей решимостью.
За окном быстро смеркалось. Город зажигался огнями. Окна домов превращались в завораживающую мозаику света. Машины длинной вереницей ползли по шоссе, напоминая огромную огненную змею.
Поезд издал гудок и начал медленно сбавлять ход.
– Станция «Перово», – сообщила проводница, проходя по вагону.
Илья Андреевич поднялся с места и, подхватив дорожные сумки, вышел из купе. Каролина последовала за ним. За окном показалось ярко освещенное здание станции. Поезд запыхтел и шумно остановился. Вслед за другими пассажирами отец и дочь покинули душный вагон.
В этот поздний час людей на станции было немного. Все торопились по своим делам. Илья Андреевич повел Каролину в подземный переход. Внутри бетонного тоннеля было мрачновато из-за плохого освещения. Торговые палатки и магазинчики скучали без покупателей. Прохожих не было, только впереди, возле ларька, стояла веселая компания. Три девицы курили и весело болтали с полным мужчиной.
Вид этих людей поверг Каролину в замешательство. На девушках были откровенные наряды, макияж сигналил всеми цветами радуги.
Когда отец и дочь поравнялись с пестрой компанией, девушки смолкли, провожая их внимательными взглядами.
– Да, мальчики сегодня проходят мимо, – услышала Каролина за спиной.
Она обернулась, но никаких мальчиков так и не увидела. Неужели эти слова относились к отцу? Странно. Она снова обернулась, разглядывая вызывающие наряды девиц. Собравшиеся были похожи на… Каролина испугалась своей догадки.
На ночлег отец и дочь остановились в небольшом гостевом доме. Каролина долго не могла уснуть. Прошедший день был полон ярких открытий. Новые впечатления волновали и будоражили воображение. Все ее существо было наполнено приятным ожиданием. Каролина чувствовала: теперь все изменится. У нее начинается новая жизнь, неизведанная и прекрасная. Впереди были встречи с интересными людьми. Они обещали вылиться в необыкновенные события. В воображении рождались красочные