Однако нашлись люди, которые любили настоящий порядок, и слова «дяди Феди» восприняли не иначе, как заявку нового претендента на выборы главы города.
А так как дяядя Федя был самым популярным человеком в Зуеве, никто не сомневался, что именно он и станет мэром.
Что, собственно, и произошло.
Поначалу своё избрание Федор Степанович считал весёлой шуткой, но затем, подумав о своём жизненном опыте, всё же решил поменять профессию. В конце концов, никто никогда не утверждал, что мэр должен быть человеком строгим и неулыбчивым, не понимать шуток и не шутить сам. Люди любят весёлых начальников и относятся к ним куда уважительней, чем к строгим. Не говоря о том, что выговоры от мэра, облачённые в весёлые слова и выражения, никогда ещё никого не обидели.
Словом, все зуевцы были довольны своим замечательным результатом на выборах.
1
…Утром, перед подъездом своего дома, где жил новоиспечённый мэр, стояла большая толпа горожан и прощалась со своим любимым клоуном.
Баженов, лет за пятьдесят, сиял своей знакомой милой улыбкой на полном добродушном лице.
Был дяядя Федя в цирковом костюме клоуна и рыжем парике. Он тоже прощался со своим зрителем и пел знакомую всем «Песенку клоуна», под аккомпанемент нескольких горожан, которые подыгрывали ему на гитарах:
– Привет, друзья! Я – шут реприз! —
пел он.
– Король вееелья – «рыжий» клоун!
Я вашим смехом коронован —
Под крики: «Браво!», «Круто!», «Бис»!
– Смешить – профессия моя —
Вас каждый вечер на арене.
И чтоб поднять всем настроенье —
С улыбкой появляюсь я!..
В песне было шесть куплетов, и он спел их так, словно стоял перед полным залом зрителей, пришедших на цирковое представление…
…В это же время на кухне его квартиры, жена Алевтина Васильевна – женщина лет сорока пяти – готовила завтрак.
По радио стали передавать местные новости:
– Говорит Зуев!.. – сообщил радиодиктор. – Сейчас – восемь часов тридцать минут. В эфире новостная программа «Радиомельница»!.. На всех предприятиях нашего города уже неделю активно обсуждают выборы нового мэра!..
Фоном раздались восторженные крики горожан:
– Ба-же-нов! Ба-же-нов!..
Зазвонил телефон.
– Выступает директор мебельной фабрики… – продолжил вещать диктор, но Алевтина Васильевна в этот момент выключила радио, не дав узнать читателю имя директора, и сняла трубку:
– Квартира Баженовых!.. – официально сказала она, но тут же голос её изменился – звонила приятельница. – Ой, привет!.. Вы где пропадали?… Да ты что! Класс!.. А мы, наверное, махнем в Испанию!.. Так ведь у нас же там теперь, как пишут в прессе, двухэтажная дача!.. И счёт в швейцарском банке! Представляешь?… Ну, полный беспредел! Спасибо!.. Да, инаугурация завтра в полдень! Потом банкет!.. Ой, что ты! Вымотались – не то слово!.. На Федю страшно смотреть: ежедневные встречи с избирателями, теле- и радиодебаты!.. Десять кандидатов! Настоящие звери!.. – Она понизила голос: – Кстати, двоих успели укокошить!.. Такое пережили! Ну, увидимся – расскажу!.. Извини, дел по горло!.. Целую, до завтра!..
Баженова положила трубку и вновь включила радио.
– …и мы, рядовые граждане… – держал речь безымянный директор мебельной фабрики, – несказанно рады, что пост мэра достался доброму и порядочному человеку – и не просто порядочному и доброму, а нашему любимому клоуну дяде Феде!..
Раздались бурные аплодисменты и восторженные крики:
– Ба-же-нов! Ба-же-нов!..
На кухню вышла Ольга – дочь Алевтины и Фёдора – девица лет двадцати двух, с диктофоном в руке – она работала в Отделе прессы молодёжной газеты.
– Привет!.. – сказала Ольга хмуро.
– Доброе утро!.. – ответила мать. – Ты чего так рано встала?
– Ещё не ложилась…
– Бессонница?
– Какая, на фиг, бессонница?! Всю ночь перебрасывала с диктофона материал для воскресного номера…
– …Так пожелаем нашему клоуну дяде Феде, – торжественно произнёс директор мебельной фабрики, – то есть, нашему мэру Фёдору Степановичу Баженову руководить городом Зуевым весело, ярко и мудро, чтобы каждое его новое дело встречали бы аплодисментами, которые дарили ему на каждом представлении!.
– Блин! Мутит уже от всего этого! – почти с ненавистью произнесла Ольга, выключая радио.
– Я тоже почти не спала, – призналась мать. – Как оно завтра всё свяжется?…
– «Морским узлом»! – ответила Ольга,