Далеко, в центре галактики исписанными торговыми трасами межзвездных сообщений летел на полной скорости обычный, каких миллионы, межзвездный транспортник фирмы «Полисон». Обыкновенный рейс с целью поиска людей на неразвитых планетах, для дальнейшего использования их на рудниках корпорации.
Капитан Келлрж, командовавший межзвездным кораблем «Цертирионисом» с планеты Пабла, как всегда был занят обычными своими командирскими обязанностями. Он как старый межзвездный волк натаскивал новичков космическому делу. Эти новички были набраны из окраин неразвитых планет галактики.
Капитан хоть и ходил в малых ангелах, но все же считал себя чуть ли не богом, естественно, в пределах корабля. Еще бы, среди равных он бы не смог себе позволить таких почестей, дабы не вызывать гнева свыше. За такие дела на Пабле, да и в межзвездной ассамблее англов можно схлопотать выселение из поднебесных жителей в простые смертные. Правда, если ты уже бессмертен, то невозможно стать смертным, но жить среди простых людей считалось еще омерзительней, чем даже изгнание из рая. Лучше уйти в услужение самому дьяволу. Там платили не хуже, чем в ангельских войсках, работенка там была черной, но зато с сохранением всех ангельских регалий и льгот. К тому же не нужно было менять место жительства, расставаться с семьей. Ты просто идешь на работу в другой офис.
Так уж сложилось, что в галактике осталось лишь две незыблемые корпорации: Божественная и Дьявольская. Власть во вселенной принадлежала Божественной корпорации благодаря семидесяти процентам акций всевышних портфелей, которыми она владела уже много миллионов лет. Но все-таки считалось, что лучше работать на одном месте, для этого нужно было всего лишь не перечить начальству, а это было не трудно.
Капитан задумчиво созерцал плывущие за иллюминатором звездочки. Казалось, губы его шевелились в молитве, но он всего лишь пытался просчитать, сколько месяцев еще до ближайшей обитаемой планеты. Нужно было срочно доставить рабов на новые шахты, открытые недавно в созвездии Артонои. И как всегда, капитан хотел выслужиться, поэтому гипер-двигатели были запущены на полную катушку.
– Капитан, – войдя в комнату, произнес бортинженер Груссиюс – я конечно не вправе вмешиваться в дела вашей светлости, но как отвечающий за техническую сторону нашей миссии, я должен вас предупредить, что еще никогда в практике звездоплавания никто так долго не эксплуатировал гипер-двигатели на полную мощность.
Капитан выдержал паузу, давая понять подчиненному, что он хозяин положения, и что молодой инженер нарушает правила приличия, указывая как поступать самому капитану корабля. То, что сказал паренек, капитан и без него хорошо знал. Это вообще не было никаким секретом, гипер-двигатели делали из стократным запасом прочности, и причин волноваться не было.
– Что сказано на этот случай в инструкциях по эксплуатации двигателей? – вдруг спросил капитан, в надежде, что может, молодой специалист чего-то накопал, о чем капитану не было известно.
– Абсолютно ничего, сер! – со смешком воскликнул парень, – изготовителям и в голову не могло прийти, что найдется придурок, который осмелиться эксплуатировать гипер-двигатели на полную мощность. По моим расчетам мы скоро выйдем за придельную скорость, и тогда уже никогда корабль никогда не остановится.
Может быть, парень еще бы долго говорил, но капитан, когда услышал, что его назвали придурком, незамедлительно вспылил. Естественно, на корабле, прежде всего дисциплина. Один мысленный импульс, вышедший из мозга капитана вызвал двух роботов из отдела безопасности. Через минуту парень лежал связанный по рукам и ногам, но, будучи наивным и простодушным, продолжал свое, и уже связанный кричал, что есть мочи в надежде, что его услышат другие члены экипажа корабля.
– Тварь, ты нас угробишь, слишком большая скорость, через час ты уже никогда не сможешь выключить двигатели.
– Врежьте ему, как следует, – приказал капитан, и роботы, не раздумывая, стали молотить молодого парнишку резиновыми дубинками.
Капитану нравилось пользоваться властью, и он где-то в глубине души был рад, что у паренька сдали нервишки, и, пользуясь моментом, наслаждался избиением. Капитан даже почувствовал некоторое возбуждение, что-то вроде легкого опьянения. Многотонные космические полеты всегда были скучны, так что любое развлечение приносило маломальское облегчения для истощившегося за зрелищами мозга.
Если бы капитан мог хоть изредка наблюдать простые восходы и закаты солнца, то не был бы таким извергом, если бы капитану хоть раз представилась возможность пройтись морским берегом, наблюдая накатывающуюся к ногам волну, может быть, тогда бы он понял цену человеческой жизни. От настоящего человека у капитана остался лишь мозг – все давно было искусственным, результат эволюции человека в бессмертие.
В глубине души капитан почувствовал опасность, и решил все-таки проверить предположение молодого бортинженера, направляясь к главному компьютеру.
Корабль, если конечно сильно захотеть, можно было обойти за неделю, это в том случае если идти пешком, но капитан корабля мог пользоваться