≈≈
Покинув приют, юная Габриэль сначала работала помощницей продавца в магазине белья, а затем – в кабаре, надеясь сделать карьеру певицы и танцовщицы. Однако все, чего она добилась на музыкальном поприще, – это прозвище Коко, полученное ею за частое исполнение песенок «Ко Ко Ри Ко» и «Куи Куа Ву Коко» и закрепившееся на всю жизнь. Впрочем, именно там она встретила богатого офицера Этьена Бальсана и поселилась в аристократическом предместье Парижа – Виши. Она отличалась от богатых куртизанок, которые жили в этом районе, и своим внешним видом (носила строгие костюмы, маленькие шляпки), и тем, что хотела работать (создать шляпное ателье). Бальсан не разделял ее желания стать модисткой, но его друг Артур Кэйпел, напротив, отнесся к ее идее с интересом. Он помог Шанель открыть ее первый шляпный магазин в Париже в 1910 году, а в 1913 году – в Довилле и Биаррице.
≈≈
Как только Шанель открыла свой бизнес, она стала женщиной-предпринимателем. Ее не останавливали ни отсутствие опыта, ни угроза привлечения к ответственности за незаконную конкуренцию (так как она не была профессиональной портнихой), ни запрет на использование дорогих тканей. Она не упускала шансов. Она могла ошибаться, но от того, что считала важным, не отступала никогда. Шанель терпеть не могла безделья. Вставала чуть свет, работала без устали. Она была убеждена, что «главное для женщины – постоянно работать. Только работа дает бодрость духа, а дух, в свою очередь, заботится об участи тела».
Все, за что Коко бралась, она старалась делать безупречно и всегда предъявляла к себе самые высокие требования. О себе она говорила: «Я смотрю на костюмы, которые выпускаю, и думаю: те, кто их покупает, пожалуются ли они на крошечные недостатки, какие замечаю я одна? Нет. И все же переделываю заново, чтобы было лучше».
≈≈
У нее появилась постоянная клиентура. Ее магазины процветали. Дизайн ее нарядов (простой, практичный, элегантный), фактура ткани (недорогой, но качественный материал джерси) отвечали веянию времени. В 1914 году началась Первая мировая война, и корсеты, оборки, широкие шляпы стали неудобны и неуместны. В 1919 году Коко открывает модный Дом в Париже на улице рю Камбон. Клиенты Шанель – уже по всему миру. А светские журналы пишут: «Женщина, у которой в гардеробе нет хотя бы одной вещи от Шанель, безнадежно отстала от моды».
≈≈
В 1920—1930-е годы Шанель создала множество нарядов, ставших классикой моды. В 1921 году она выпустила знаменитые духи «Chanel № 5», открыла в Париже бутик аксессуаров.
Американский журнал Vogue в 1926 году приравнял по популярности «маленькое черное платье» от Шанель к автомобилю Ford. Имя и мода Шанель получили признание в международном масштабе. Благодаря Коко Шанель произошла революция в общественном сознании: дизайнеры, портные стали восприниматься как часть высшего общества. Сама Коко, будучи вхожа в аристократические круги, считала такое отношение вполне заслуженным: «Я вошла в общество не потому, что должна была создавать одежду. Я создавала одежду, потому что жила в обществе, где я стала первой женщиной, живущей полной жизнью этого века».
≈≈
У Коко было много друзей среди больших художников, поэтов, артистов, музыкантов. На протяжении десятилетий она вращалась среди художественной элиты Парижа, в которую входили Дягилев, Стравинский, Пикассо, Дали, Кокто, Макс Жакоб, Кристиан Берар, Жан Ренуар, Дюллен, Жуве, Жорж Орик, Лифарь и многие другие. Со многими из них она работала: с Кокто, Дягилевым, Стравинским, Пикассо, Лифарем, Баланчиным. У них она многому училась, многое брала от них. Но и сама была щедра и бескорыстна – покрывала их долги, финансировала постановки, оплачивала проживание. «Деньги дают возможность помочь тем, кем восхищаешься, создавать замечательные вещи. Я много помогала русскому балету и просила только об одном: чтобы никто об этом не знал».
≈≈
В 1938 году, меньше чем через 30 лет после дебюта Коко в мире моды, Дом Шанель продавал 28 000 платьев в Европе, в Южной Америке и на Ближнем Востоке. У нее трудилось 4000 работниц. Несмотря на огромный успех, в 1939 году Коко закрыла Дом моды и все свои бутики. Началась Вторая мировая война, и Шанель решила, что во время войны нет места моде. Многие кутюрье покинули страну, но Шанель осталась в Париже.
В 1944 году из-за слухов о связи с высокопоставленным немецким офицером В. Шелленбергом (помощником командующего «СС» Генриха Гиммлера) Коко арестовали, но через несколько часов выпустили. После этого она уехала в Швейцарию, где провела почти 10 лет.
≈≈
В 1954 году, спустя 15 лет, Коко Шанель решила вернуться в мир моды. Ей исполнилось 70 лет. В моде властвовали новые имена: Баленсиага, Диор, Бальмэн. О Шанель почти забыли. 5 февраля 1954 года (пять – счастливое число Шанель) 71-летняя Габриэль представила свою новую коллекцию. Однако критика ее не приняла. «Фиаско» – так озаглавила ее возвращение газета Daily Mail. Однако Шанель не сломалась, она продолжала работать, совершенствовать свои модели. Только спустя три сезона она достигла былой славы. Свой успех она объясняла так: «У меня есть логика, и