В рамках запланированной работы была осуществлена периодизация Великой Отечественной войны на четыре периода. Для работы над каждым периодом были выделены отдельные сотрудники Военно-исторического управления.
Приказом министра Вооруженных Сил СССР № 057 от 22.03.1949 было организовано Главное военно-научное управление, в его состав были включены: Военно-историческое управление, Управление по исследованию вопросов тактики и оперативного искусства, а также Уставное управление. Кроме того, начальнику Главного военно-научного управления были подчинены архив Военного Министерства, архив Генерального штаба, Военно-научная библиотека[3]. Начальник Главного военно-научного управления являлся помощником начальника Генерального штаба Советской Армии по военно-научной работе. Работу над «Кратким стратегическим очерком» осуществляли сотрудники 1-го отдела Военно-исторического управления, на который была возложена задача стратегического описания кампаний Великой Отечественной войны и стратегических операций[4].
Уже в начале работы над трудом перед сотрудниками Военно-исторического управления встал вопрос наличия документального материала, кроме того, возникла проблема с доступом к необходимым материалам (например, к материалам Ставки Верховного Главнокомандования, Главного оперативного управления Генерального штаба, Главного организационно-мобилизационного управления Генерального штаба, 8-го управления Генерального штаба и некоторых других). В частности, авторы столкнулись с недостатком материалов по фактическому ходу событий, особенно в начальный период войны. С целью восполнения отсутствующей информации в 1949 г. Военно-историческое управление разослало письма офицерам и генералам, занимавшим командные должности в приграничных округах в 1941 г., с просьбой представить воспоминания по начальному периоду войны (с июня по сентябрь 1941 г.). К сожалению, абсолютное большинство запросов осталось без ответа. Всего в течение 1949–1950 гг. было направлено 202 письма, прислали воспоминания 33, 15 человек отказались отвечать по различным причинам, от 164 ответы не были получены (из них пять человек к тому времени умерли). Так, например, из 7 запросов, направленных бывшим руководителям приграничных округов (командующий войсками, начальник штаба), ответ был получен только один – от бывшего начальника штаба Киевского особого военного округа М.А.Пуркаева. Два военачальника – М. В.Захаров и Ф. И. Кузнецов – отказались письменно отвечать на отправленные запросы, и руководством Военно-научного управления с ними были проведены беседы. К сожалению, никаких документов по итогам этих бесед на настоящее время обнаружить не удалось.
К концу 1950 г. работа по созданию рукописи «Краткого стратегического очерка Великой Отечественной войны» не была завершена. Работавшая в январе 1951 г. комиссия Генерального штаба подвела итоги четырехлетней работы Военно-исторического управления по выполнению плана и констатировала, что по изданным работам план выполнен всего на 10 %[5]. Основными причинами невыполнения плана стали: недоукомплектованность управления (в среднем за указанный период она была в районе 80 % от штата), отсутствие у почти половины сотрудников необходимых навыков и опыта, возложение на управление дополнительных задач, не предусмотренных пятилетним планом, нечеткое планирование работы управления[6].
С учетом результатов работы по выполнению плана 1947–1951 гг. был составлен трехлетний перспективный план работы, который был утвержден начальником Генерального штаба 7 июля 1951 г[7]. В этом плане были определены основные задачи Военно-исторического управления на 1951–1953 гг. Одним из основных трудов, над которым должны были работать сотрудники Военно-исторического управления по этому плану, остался «Краткий стратегический очерк», переименованный в «Краткое стратегическое описание», при этом объем труда был увеличен до 110 печатных листов.
В соответствии с полученными указаниями руководства сотрудниками Военно-исторического управления имевшаяся рукопись «Краткого стратегического описания» во второй половине 1951 г. коренным образом перерабатывалась с учетом уточненной периодизации Великой Отечественной войны, кроме того, в рукопись были включены разделы по развитию военного искусства в каждом периоде войны[8]. Одним из существенных недостатков подготовленной рукописи оставалось описание событий в общих чертах, особенно это относилось к начальному периоду войны. Для устранения этого недостатка было решено усилить работу по сбору и обработке воспоминаний генералов и офицеров. В отчете Главного военно-научного управления за 1951 г. было отмечено, что работа над «Кратким стратегическим описанием» тормозится из-за неподготовленности авторов, а также отсутствия необходимого материала[9]. Задачей на 1952 г. было поставлено издание проекта рукописи для обсуждения[10].
В